Защитник

— Нам есть чего опасаться? — вздернула бровь Кейла.

— Я бы не исключал того, что он захочет получить награду за мою голову. Я, конечно, добыча зубатая, но и на фронтире он гоняет только мелочовку с мизерным выхлопом, — приступая к мясному блюду, ответил Андрей…

Заключая договор с багрийцем, срок они обозначили лишь условно, с запасом в пару недель. Репликатор-то выдаст младенца в строго назначенный час. Как уже говорилось, ускоренный рост эмбриона клона, как и самого тела, освоен уже давно. Проблем с получением результата никаких. А с младенцем — так еще и при минимуме вложений. Но остаются межсистемные переходы.

Несколько лет назад начала было развиваться сеть межзвездных разгонных ворот, способных забрасывать корабли как в соседнюю систему, так и за сотни световых лет. Но с началом боевых действий их возведение фактически прекратилось. Война поглощала слишком много ресурсов и в то же время обещала дельцам куда бо́льшие барыши в ближайшей перспективе. Впрочем, даже не будь этого, до фронтира данная сеть доберется еще ой как не скоро.

Поэтому задержка багрийца их ничуть не обеспокоила. Несколько дней ожидания прошли в праздном ничегонеделании. Почти. Уже на третий день Дмитрий и Тиона взялись за членов экипажа, начав их натаскивать по боевой подготовке.

Желтов еще и роботов припахал. Устраивал им настоящие побоища как в тренировочном ангаре, так и в безвоздушном пространстве в отсутствии гравитации. Машины учились гораздо быстрее людей. Тут главное — создать им как можно большее число нештатных ситуаций и показать оптимальные пути их решения. Выработка алгоритма — и навык закреплен. Связка из нескольких алгоритмов в решении одной и той же задачи, да под настоящим огнем, пусть и не способным реально навредить машине, и это уже не просто навык, но опыт.

— Итак, господа, ваш заказ, — произнес багриец, кивая в сторону рабыни в форменном комбинезоне, держащей сверток.

Деловые встречи на Тронке происходят в съемных переговорных комнатах. Почасовая оплата, самые разные размеры и обстановка. Востребованная услуга, когда стороны категорически не доверяют друг другу. Ну какой дурак отправится в гости на непонятный корабль в столь странном месте, как эта станция?

— Не заказ, а сын, — вперив в багрийца твердый взгляд, жестко припечатал Андрей.

— Прошу прощения. И в мыслях не было наносить оскорбление. Всего лишь разное восприятие одних и тех же явлений.

Слова багрийца звучали вежливо, но и только. Нет даже намека на раскаяние. Ну вот не воспринимает он этого младенца иначе как раба. Вещь. Имущество. Скотина.

Андрей не стал нагнетать, да и не входило это в его планы. Однако сыграть нужно было как положено, дабы ни у кого не возникло нежелательных вопросов. Не один только Юра мониторит обстановку на станции. Так что роль родителей нужно отыграть, как положено.

Кейла, не выказывая никаких эмоций, подошла к девушке с младенцем. Сделала экспресс-анализ ДНК. Обернулась к Андрею и озарилась счастливой улыбкой:

— Это наш мальчик.

— Хорошо, дорогая. Остальная сумма, — перегоняя деньги со своего терминала, произнес Леднев.

— С вами приятно иметь дело, — подавая кивком рабыне знак, ответил багриец.

И тут Андрей вдруг осознал, что человек, не имеющий навыка обращения с детьми, непременно себя выдаст. Рабыня держала ребенка с легкой непринужденностью заправской няни. А вот Кейла… Ну и какие они после этого родители, потерявшие сына? Хм, интересно, а где она так научилась управляться с младенцами? Прямо мамочка с многолетним стажем. Впрочем, от вопросов он предпочел воздержаться. Не то место, чтобы проявлять любопытство.

— Кейла, а откуда у тебя такие познания о младенцах? — поинтересовался он, когда они наконец прибыли на «Калугу».

— Я багрийка.

— И?

— Дорогой, ты обещал поподробнее изучить наши обычаи и быт.

— Извини, дорогая, все как-то недосуг. Моя наставница завалила меня обучающими программами на совершенно иные темы. Вздохнуть некогда. А в моменты, когда все же выдается свободная минута, со мной общаются на какие угодно темы, но только не по этому поводу.

— Значит, во всем виновата я?

— Боже упаси. — Андрей даже выставил перед собой руки в протестующем жесте. — Вся вина лежит на нашем образе жизни, когда на личное попросту не остается времени. Но я немедленно предприму необходимые меры.

— Уже интересно.

— Вне зависимости от того, чем закончится наш опыт, я сразу же по его завершении отправлюсь на станцию и куплю базу с багрийской социалкой. После чего обязуюсь регулярно зависать в этой игрушке, изучая реалии общества моей подруги.

— Хм. Только ты не больно-то увлекайся. Я не готова принять слишком многое из того, что ты там почерпнешь. Лучше давай ты будешь спрашивать меня.

— Не вопрос. Итак? — с готовностью откликнулся он, вперив в нее самый внимательный взгляд.

— Свободные багрийки сами вынашивают своих детей. Девушки получают навыки воспитания младенцев еще в юности. Они работают нянями. Это приучает их к обращению с детьми и прививает бережное обращение к рабам. В этом отношении я получила полностью багрийское воспитание.