Защитник для Хранителя (СИ)

Они находились у открытых ворот во дворец, к стальной створке с гербом Златоцветья которых вжался стражник. Он, прижимая к себе пику, с вытаращенными глазами глядел вслед Угольку, который его едва не сшиб. Псу было не до него, он, заливисто лая, нёсся за чёрно-белой кошкой. Брызги из луж разлетались во все стороны. Прогуливающие по просторному двору дворяне в нарядных платьях с проклятиями отскакивали с его пути.

Кошка прошмыгнула под ногами стражника, пытавшего её поймать. Взлетела по спине и устроилась на плече полного парня, который совсем рядом с большим дворцовым крыльцом что-то раздражённо выговаривал слуге. Парень взревел, попытался скинуть кошку, но та вцепилась ему в спину всеми когтями.

— Что сейчас будет! — хмыкнул Черняк.

Вот чёрт!

— Уголёк, стой! — закричала Ника, побежав.

Пёс был слишком далеко. Он, не замедлив бега, наскочил на спину парня и повалил его своим весом прямо в лужу. По двору разлетелись смешки окружающих. Кошка ещё в воздухе спрыгнула со спины парня и затерялась среди кустов. Пёс попытался броситься за ней, но был перехвачен за ошейник слугой и оттащен в сторону.

Один из ближайших придворных кинулся помогать пострадавшему. Парень поднялся и медленно обернулся. Бежавшая к Угольку Ника замедлила шаг от ужаса. Под лапы её пса попал второй царевич. С его одежды стекала грязь. На искажённом от ярости лице через всю щёку набухала глубокая царапина, оставленная кошкой. Целибор зло оглядел посмеивающуюся толпу. Сдёрнув с пояса плётку, шагнул к Угольку с яростным шипением:

— Я тебя убью!

В воздухе свистнула плеть.

— Ника! — закричала Беляна.

Ника едва успела. Руку, которую она подставила под удар, ошпарило болью от плеча до кисти. Стон сорвался с губ, но она сжала зубы, прищурившись, вгляделась в суженные от ярости глаза царевича. За спиной угрожающе зарычал Уголёк. Но без команды наброситься не смел.

— С дороги! — с яростью потребовал Целибор.

Ника отрицательно мотнула головой. Ударить своего пса она не позволит.

— Ты возражаешь…  мне? Полукровка! — Целибор вновь замахнулся уже на неё.

Дворяне не вмешивались, даже репликой не показывали своего отношения. С интересом наблюдали за представлением.

— Не думаю, что это хорошая идея! — раздался над головой такой смертельно-ледяной голос Алшана, что даже у Ники по коже побежали мурашки.

Лицо Целибора, глянувшего поверх её плеча, перекосило от ужаса, он отшатнулся, опуская плётку. Но быстро справился со страхом, в глазах сверкнуло торжество, и он махнул в сторону Алшана:

— Стража, взять его!

Ника, вроде уже успевшая немного расслабиться, снова замерла в напряжение.

— Вы этого не сделаете! — твёрдо произнесла она.

Если понадобится, она с оружием в руках будет защищать…  друга?

— Ты смеешь заступаться за врага нашего царства? — с ледяным презрением прищурился Целибор.

Его хладнокровие испугало её сильнее, чем ярость. Там она понимала причины его состояния, а сейчас не знала, что можно от него ждать. Ответить ничего не успела, вмешался Черняк:

— Ваше высочество, вы не можете приказать взять шаршанина под стражу. Он входит в отряд Защитника. А по традиции и законам, все, кто его сопровождают, неприкосновенны!

Прибежавшая стража замялась на месте, видимо, Черняк был прав. Среди толпы разнеслись удивлённые возгласы:

— Защитник…

— Защитник…

На Черняка уставились восхищённые и удивлённые дворяне. Он с недоумением огляделся и тут же поправился:

— Извините! В этот раз в отряд Защитницы, — и махнул в сторону Ники.

— Полукровка? Защитница?

Что в голосах было больше ошеломления или неприятия, Ника не разобрала. Она лишь вскинула подбородок, не желая показывать, что недовольна словами Черняка. Хорошо, что он вмешался и защитил Алшана, но необязательно же было раскрывать её! Возможно, ей удалось бы скрыть, что именно она является этой пресловутой Защитницей!

Целибор недовольно передёрнул плечами и презрительно хмыкнул:

— Вот значит как. Хороший подарочек ты приготовила для моего брата!

Ещё раз с неприязнью оглядел Нику и её друзей и, с проклятием стряхивая с одежды грязь, зашагал к дворцу.

Боль, дождавшись, когда у Ники появится время на неё, обожгла руку так, что пришлось стиснуть зубы. Ника поморщилась и ненароком коснулась руки.

— Ника, как ты? — кинулась к ней Беляна.

— Всё в порядке! — отмахнулась здоровой рукой Ника. Но Беляна не поверила. Молча взялась за больную руку. Охватило тепло, переходящее от пальцев до плеча. Боль отдалилась и совсем исчезла. Ника благодарно улыбнулась подруге и повернулась к Алшану. — Спасибо за помощь, — шаршанин коротким кивком показал, что слышал, и кивнул на дворец. Мол, пора: — Пойдёмте! И так опаздываем! — согласилась она.

Ног коснулась тёплая шерсть Уголька, загородившего дорогу. Он поднял лохматую голову и жалобно заскулил. Мол, прости меня. Чёрные глаза виновато блестели.

— Ещё раз сотворишь такое…  — прошипела Ника, — никуда тебя брать не буду!