Защитник для Хранителя

Ника, прислушиваясь к пояснениям Беляны и Черняка, с интересом крутила головой. Ярмарка в другом мире. Читая фэнтезийные романы, она могла лишь только мечтать побывать на ней. Вдруг замерла и вгляделась в толпу. На миг показалось, что мелькнули такие родные и знакомые три фигуры. И помотала головой. Все-таки, наверно, показалось. Откуда друзьям взяться в Златомирье?

– Ах! – раздался рядом полный восхищения возглас Беллы. – Как он прекрасен!

Ника с удивлением оглядела застывшую подругу, с глупым восторженным видом смотрящую на эльфов. Точнее на одного из этих воздушных, на вид хрупких, созданий.

У лавки с ювелирными изделиями гномов стояли три представителя королевства Дубравэль. Высокие, изящные, с перламуторной кожей и удлиненными с острыми концами ушами, выглядывающими из-под волос. Эльфийка в белоснежном платье, с небольшой диадемой в прямых золотисто-белокурых волосах, вольным водопадом струящихся до пояса, неторопливо и плавно перебирала выставленные на продажу драгоценности, изредка обращаясь к своему спутнику. Эльф с редкой сединой в серебристых волосах спокойно что-то ей объяснял.

Чуть в стороне, не обращая ни на кого внимания, стоял третий молоденький эльф. Золотые волосы, которым могла бы позавидовать любая женщина, убраны в толстую косу, вьющуюся по спине. Зеленоватые эльфийские доспехи подчеркивали стройную фигуру парня. На поясе висел длинный, легкий меч. Именно на этого эльфа смотрела Беляна.

Эльф медленно обернулся на возглас Беллы, окинул её высокомерным взглядом холодных светло-зеленых глаз и, презрительно пожав плечами, отвернулся, словно от пустого места. Беляна обиженно поникла. Ника, глядя на подругу, нахмурилась и сжала кулаки. Что он о себе возомнил?

Перевела взгляд на спину эльфа и, поддавшись порыву, пренебрежительно, с лёгкой насмешкой, негромко произнесла:

– Прекрасен? Этот костлявый эльфишка с болотными глазами? Белла, я думала у тебя вкус лучше. Им даже кикимора побрезгает! Годен только для корма шаршанских псов! – Уголек обиженно гавкнул, пришлось Нике примиряюще добавить: – И даже они им побрезгуют!

Друзья, рассказывая про дубравельцев, упоминали, что те способны услышать, как с дерева ветер срывает листок. Вот и проверит.

Эльф быстро обернулся и, схватившись за меч, громко прошипел:

– Как ты смеешь, полукровка! – угрожающе сделал шаг к ним, его красивое лицо исказилось от ярости.

А друзья говорили, что эльфы хладнокровны и невозмутимы. Что-то это незаметно. Возможно, ещё слишком молодой?

Ника потянулась к мечам. Без сопротивления позволить нанизать себя на меч она не собиралась.

Из толпы показались несколько эльфов и встали рядом с тройкой, с угрозой глядя на Нику с друзьями. Красивое зрелище: все, как на подбор, высокие, изящные, быстрые, ну и, конечно, светловолосые. Вот только ей это, судя по всему, сулит большущие неприятности. Со всеми ей не тягаться. И кто только тянул её за язык?! Белла испуганно ойкнула и сделала шаг назад. Уголек зарычал. С краев площади показались встревоженные стражники.

Эльф, который говорил с эльфийкой, окинул Нику бездонными небесного цвета глазами, взглянув в которые она будто погрузилась в пучину времени. Старый эльф нахмурился и, положив своему младшему собрату руку на плечо, попытался успокоить. Парень дёрнулся раз, другой под тяжелой хваткой, но безрезультатно, и что-то злобно прошипел. Его старший товарищ ему ответил, отчего парень помотал головой, но обмяк. Позвав эльфийку, которая невозмутимо наблюдала за столкновением, все трое в сопровождении телохранителей направились с рынка.

Перед тем, как скрыться в толпе, старший эльф оглянулся и одарил Нику прощальным вежливым кивком. Она кивнула в ответ. И со вздохом покачала головой, неужели старый эльф признал в ней Защитницу? Только этого и не хватало! Но другого объяснения его помощи не видела.

– Я влюбился!

– Это привычное твое состояние! – отмахнулась Ника от Черри, задумчиво продолжая смотреть вслед эльфам.

– Я пропал! – как-то потеряно добавил друг.

Ника удивленно обернулась. Всегда уверенный Черняк, поникнув, растерянно смотрел в сторону царского дворца, а именно на балкон, с которого за представлением наблюдали пять человек.

В центре сидел царь – крупный мужчина на вид лет пятидесяти с тёмно-русыми волосами, под солнцем сияла корона, усыпанная драгоценными камнями. По правую руку от него находилась пара. Парень лет тридцати в блестящих доспехах. Судя по взъерошенными ветром такими же, как у короля тёмно-русым волосам, его сын. На соседнем стуле от царевича сидела светловолосая молоденькая красавица в лиловом платье. Над ней возвышался черноволосый мужчина лет пятидесяти, с высокомерный усмешкой устремивший взгляд в пространство. По левую сторону от царя в элегантном модном костюме лениво откинувшись на спинку кресла сидел полный парень.

– Кто это на балконе? – в пространство спросила Ника. Наверняка кто-нибудь да и ответит.