Защитник Империи

— Да нет, конечно, — улыбнулся Герт. — Они-то знают, что у нас за отряд. Поэтому пальцем у виска покрутили и спровадили Джека. Отговорившись тем, что в «Магнус» набирают не простых людей, а бойцов с исключительными способностями, коих у Джека нет.

— Чем еще больше растравили мальчишке душу! — фыркнули сестренки Вотс.

— Ну да, — подтвердил Герт. — Заодно подсказали, получается, что ему нужно сделать, чтобы попасть в наш отряд. Ну а так как у нашего Джека ума отродясь не было, проблему с наличием исключительных способностей он решил приобретением уникального талиара, для покупки коего подделал денежные документы казначейства.

— А осуществив эту аферу, вновь бросился к начальству с прошением, — хором продолжили улыбающиеся близняшки.

— Но в этот раз с ним даже разговаривать не стали — сразу послали лесом, — не сдержавшись, усмехнулся Большой. — И велели не надоедать занятым людям со всякой дурью. А то, дескать, будет ему перевод. Из столицы в Брейвик. Учетчиком заготавливаемой древесины. А то там, говорят, нарушения случаются.

— Тогда как он в «Магнусе» очутился? — недоуменно вопросил я. — Раз ему отказали!

— А это уже отдельная история! — рассмеялся Большой. — Джек понял, что его планам не суждено осуществиться, и с горя решил напиться. Ну и пригласил друзей-приятелей в шикарный кабак. После той аферы с денежными документами у него еще оставалось немного денег… Ну и по пьяни возьми да начни перед дружкам похваляться — дескать, отыскал лазейку для выкачивания денег. Мол, есть такой хитрый ход, о котором даже их старому маразматику главе казначейства не ведомо.

— Ну и? — поторопил я приложившегося к кружке Большого.

— Ну и все! — выдержав паузу, торжественно заявил он. — Просыпается, значит, наш Джек после той гулянки на следующе утро, а под носом у него его прошение лежит! Подписанное и одобренное главой казначейства! А за дверью сопровождающие ждут! Чтобы доставить к новому месту службы!

— Разоблачили, значит, его аферу? — догадался я.

— Не-а! — рассмеявшись, помотал головой Герт. — «Старого маразматика» припомнили!

— Н-да уж… Такое нарочно не придумаешь, — покачал я головой.

— Всякое в жизни бывает, — хлопнув меня по плечу, поднялся с лавки Герт. — Ладно, пойду я.

— Давай-давай, а то тебя уже заждались, — съехидничали близняшки, тоже заметившие переглядывания Полины и Большого.

Оставшись со мной наедине, сестры тотчас перешли в атаку, требуя реальной демонстрации моей способности к поглощению стихиальной энергии. Я быстро допил пиво и тоже засобирался:

— Вы не обижайтесь, но сейчас никак. Сами подумайте, ну зачем мне в данное время заряд бодрости и прилив сил? Я же потом до утра не усну! И не отдохну, получается, толком. А завтра нас опять ждет полигон, — нашел я, чем отговориться от этих исследовательниц. Пока они раздумывали над моими словами, поскорее закруглил разговор: — Так что спокойной вам ночи и приятных снов! — и смылся, пока они не опомнились и не привели новый несокрушимый аргумент в пользу проведения полуночных экспериментов.

Заскочив в комнату, я закрыл дверь на задвижку. А еще креслом подпер. Для надежности. И, облегченно вздохнув, завалился на кровать.

Но заснуть мне не дали. Едва сомкнул глаза, как кто-то начал тарабанить в дверь. Уж не инквизиция ли?..

Облизнув враз пересохшие губы, я поднялся с кровати и нерешительно приблизился к двери. Постоял, подумал. Стучать не прекратили. Настойчивые гости…

Мне жутко не хотелось этого делать, но все же я отодвинул кресло, отпер дверь… и едва не был сбит симпатичной светловолосой девицей лет семнадцати, которую толкали перед собой близняшки.

— Вы, случаем, дверью не ошиблись? — растерявшись в первый миг, брякнул я, не зная, как реагировать на это вторжение.

Близняшки проигнорировали мой в общем-то закономерный вопрос и обратились к этой неизвестной мне девушке, указывая пальчиками на меня:

— Вот, убедись сама, совсем он не старый и нисколечко не уродливый!

— И в самом деле… — порозовев от смущения, едва слышно выдавила из себя незваная гостья, избегая встречаться со мной взглядом.

— Держи тогда, Миранда, как и договаривались. — Отцепив от поясков кошели, сестренки отсчитали пять монет. Золотых! И протянули их этой девушке! Та, залившись краской, замерла, явно не зная, куда деться со стыда. Но, поколебавшись, денежки все же взяла и стала вся пунцовая.

— Вы чего? — обалдело уставился я на девушек, не в силах взять в толк, что происходит. Или, вернее, не в силах уверовать в правильность мелькнувшей в голове догадки.

А ничуть не смущенные близняшки меня добили:

— Это тебе. Для растрачивания излишков энергии.

— Чего?! — просипел я и, не удержавшись, покрутил пальцем у виска: — Спятили?!

— Она тебе не нравится? — недоуменно уставились на меня близняшки, не понимая причин моего негодования. — Она же симпатичная.