Защитник Империи

— Не обессудь, но твое слово ничего для нас не значит, — сказал я вампиру. — А какую нерушимую клятву можно стребовать с тебя, я просто не знаю. Так что не станем мы рисковать и освобождать тебя. Чересчур велика опасность, что ты нападешь на нас, а не на нашего общего, как я понимаю, врага.

— Мне больше полутора сотен лет, — веско обронил вампир. — И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность… Нападать на тебя? — Он покачал головой. — Уволь. Я еще действительно пожить хочу.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Твой облик, конечно, может обмануть любого, — медленно проговорил кровосос. — Но твоя кровь… Она пахнет чуть иначе, чем человеческая.

— О чем он говорит? — недоуменно уставилась на меня Мелинда.

— Не знаю, — солгал я, ощутив, как часто забилось мое сердце. Похоже, бес все же не брехал, говоря о том, что я имею с нелюдью прямое родство… Впрочем, если быть честным с самим собой, — обрести уверенность в этом можно было задолго до встречи с вампиром. Не надо было просто упрямо отметать все факты, прямо-таки вопиющие о моей нечеловеческой сущности.

«Бес, — натолкнувшись на одну неожиданную мысль, обратился я к восседающей на моем левом плече нечисти, — но если я не человек, то и возможности у меня совсем иные?»

«Ну а как иначе-то? — удивленно покосился на меня рогатый и насторожился: — А это тебе зачем?»

«А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный момент?» — не дал я сбить себя с толку.

«Кое-что я действительно могу сделать, но не так чтобы очень много… Сложно все это, да и у твоего тела недостаточно надобных для этого резервов», — заерзал бес.

«Но ты сможешь усилить и ускорить меня до того уровня, какой я показал в схватке с егерями?» — задал я прямой вопрос.

«Смогу, — признался бес и предостерег: — Но через четверть часа ты выдохнешься, а через полчаса упадешь и будешь не в состоянии двигаться».

«И ты молчал?! — вскипел я. — Да ты понимаешь, что все сложилось бы иначе, обладай я изначально такими возможностями?! Мы бы вообще не угодили в этот переплет! Сразу бы порвали атакующих монстров на части, как только они высунулись бы из своей норы! И от темного скорее всего отбились бы!»

«Ну… Может быть…» — почесав рог, согласился со мной бес.

«Сейчас же задействуй мои нечеловеческие способности в полном объеме! — потребовал я. — В предстоящей схватке с темным такое усиление будет нелишним!»

«А что я буду с этого иметь?» — тут же сделал стойку наглый прохвост.

«Десять дней контроля над моим телом тогда точно будут твоими, — с трудом удержавшись от ругательств, ответил я. — Или забыл, что если мы сейчас отсюда не выберемся, то гулянок и веселья не предвидится? Так что поработай давай на счастливое будущее».

«Нет, не могу я так, — скорчив унылую физиономию, помотал лохматой башкой бес. — Бесплатная помощь идет вразрез с бесовскими принципами. Так что давай договариваться».

«Ну ты и скотина! — все же выругался я и грубо осведомился у поблескивающего глазками беса: — Чего ты хочешь, мерзавец? — Не дав ему вякнуть и слова, сразу же предупредил: — Об увеличении срока контроля над моим телом даже не заикайся! Понял?!»

«Понял, понял… — разочарованно проворочал бес и с обидой проговорил: — Да я, если хочешь знать, и не собирался этого просить! — Правда, прозвучало сие уверение настолько неискренне, что это стало понятно и самому хвостатому. Он поспешно продолжил: — Ну в общем, так! Раз ты, осел, всерьез вознамерился вынести темного и всю его шайку-лейку, я требую долю в добыче! С правом первоочередного выбора!»

«Какую еще долю в добыче?» — опешил я.

«Как это — какую? — с нескрываемым подозрением уставился на меня бес. Сощурившись, он спросил, постукивая меня хвостом по плечу: — Ты же темного загасить собираешься?»

«Ну», — нетерпеливо подтвердил я.

«А добро-то его все останется! — воскликнул бес и предвкушающе потер лапки: — А там, наверное, столько всякого…»

«И на кой тебе нужно это добро?» — В выдвинутом нечистью требовании мне почудился какой-то подвох.

«А за какой шиш я буду гулять и веселиться целую декаду? — возмущенно осведомился рогатый. С хитрецой покосившись на меня, протянул: — Нет, ну я могу, конечно, и выиграть потребные средства…»

«Не надо! — поспешно пресек я эту инициативу и щедрой рукой отрезал кусок от шкуры неубитого медведя: — Будет тебе доля!»

«Значит, договорились? — довольно уточнил бес, а когда я подтверждающе кивнул, торжественно пообещал: — Будет тебе усиление и ускорение в нужный момент! Дай мне только пару минут!»

«Погоди, — перехватив пристальный взгляд кровососа, остановил я подскочившего беса. — А после усиления я смогу справиться с вампиром?»

«Да легко!» — заверил меня рогатый и исчез.

— Ты чего застыл, Стайни? — спросил нетерпеливый Пройдоха. — Ты ведь не думаешь и вправду избавить этого от цепей?

— Думаю, — подтвердил я его опасения и обратился к вампиру: — Хорошо, мы освободим тебя. Но смотри…