Защитница

— Да ты на грани истощения! Будто что-то тянет твою силу… Идиот! — Нааррон заорал и хлопнул себя по лбу. — Я полный придурок!

— Ну да, иногда на то похоже, — кивнул Крэг с серьёзной миной, только в золотистых глазах играло веселье.

— Так. Я запамятовал одну важную вещь, и ты можешь меня за это поколотить…

— Я бы с удовольствием, — перебил, хохотнув, Защитник, но адепт остался серьезным и продолжил свою тираду:

— …но позже! Делай как я скажу: садись на коня, и скачи обратно, как можно быстрее. Встретимся… — он задумался, вспоминая что-то приметное. — Помнишь те сломанные сосны, где мы однажды ночевали? — Защитник кивнул, ещё не до конца понимая, — Значит жди меня на том самом месте.

— Послушай, если ты не заметил, то мы ещё не дошли. Да и храм уже близко, — он указал рукой вперёд, туда где виднелись очертания большого строения, — К вечеру доберемся. Я смогу отдохнуть там, а ты меня полечишь. Как тебе план? — Крэгу совершенно не хотелось оставлять Нааррона одного. Да и не было такого приказа.

— Если ты не заметил, — передразнил его адепт, — Ты раньше подохнешь. Пока мы тут болтаем что-то по капле тянет твои силы, которых, меж прочим, почти не осталось. И у меня есть серьезные подозрения, что причина в близости Излома. Так что чем дальше ты уберешься, тем лучше. И моли Киалану, чтобы это случилось до того, как ты отрубишься.

— Ты серьёзно? — Крэг побледнел, поднимаясь, и тут же, будто в подтверждении слов друга, пошатнулся тяжело привалившись к теплому боку Северного ветра.

— Серьезней некуда.

— А как же ты? На тебя это не действует?

— Я должен выполнить свою часть задания, — Нааррон прислушался к своему организму, — да и чувствую себя как обычно, разве что немного не выспался.

Крэг с видимым усилием влез обратно в седло. Нааррон отметил, что н вспотел и дышал, как будто на гору влез, а не на лошадь. Стыдясь своей слабости, друг улыбнулся:

— Как же наши предшественники здесь воевали? Я слаб как котенок, и силы

нет — даже огненный шарик не создам.

— Я постараюсь это выяснить, — пообещал Нааррон и мысленно добавил: «Теперь это станет делом моей жизни».

* * *

Нааррон добрался до храма Киаланы вечером. Громадина возвышалась над пустошью, как перст нарушая, окружающую безликость. Облупившиеся стены, потемневшие от времени, но все ещё на удивление крепкие на вид ворота. Не смотря на запустение твердыня внушала благоговейный трепет. Никакой привычной ажурности и легкости конструкции.

— Как может храм богини быть настолько суровым и мрачным? — Нааррон разговаривал вслух, эта привычка вернулась, как только они расстались с Крэгом.

Адепт поёжился, покосившись в сторону Излома. До него все ещё было не близко, но в клубящемся тумане мерещились чудовища. Они, меняя очертания, перетекли из одной формы в другую, приобретая четкость, стоило чуть дольше задержать на них взгляд.

Нааррон поспешно отвернулся, когда воображение нарисовало маленькую детскую фигурку. Довольно! Он судорожно дернул огромную дверь за кольцо. Затылок будто обдало холодком, совсем как в детстве, когда проходишь мимо темной комнаты, и кажется, что там притаились твои страхи.

Дверь не поддалась.

Нааррон, начиная паниковать заколотил руками и чуть не упал, когда та бесшумно и легко отворилась внутрь. Умная Ромашка, фыркнув протопала внутрь, аккуратно перешагнув, через его ноги. Бедной скотинке тоже было не по себе снаружи.

— Храни Киалана! — вознес мольбу Нааррон, закрывая за собой дверь на засов, и почувствовал, насколько весомы эти слова, когда, обернувшись, уперся взглядом в гигантскую статую богини, хмуро взиравшей на посмевшего потревожить покой обители. Завороженный её непривычным обликом — эта Киалана держала в руках щит и меч, что придавало ей сестринское сходство с Керуном — Нааррон не заметил, как подошла пожилая жрица.

— Приветствую, Хранитель! — адепт подпрыгнул и едва не заорал, обнаружив подле себя низенькую укутанную с ног до головы фигурку. — Здесь тебе нечего бояться, богиня бережет свои владения.

— З-здравствуйте, — Нааррон чуть поклонился, успокаивая колотящееся сердце.

— Мы ждали. Ты пришёл вовремя. Идем. — жрица повернулась и направилась ко входу в храм.

— Ждали? — удивился Нааррон. — Я пришёл…

— Тс-с-с! Мы все знаем. Ты получишь ответы на свои вопросы завтра. Сегодня уже поздно.

— Моя лошадь…

— О ней позаботятся, не беспокойся.

Больше жрица не разговаривала, лишь сопроводила его в одну из келий, которая почти не отличалась от его собственной в Ордене. Разве что была ещё меньше и скромнее. Каменные стены, маленькое окно-бойница, прикрытое плотным куском ткани, чтобы не дуло. Деревянная лавка в углу, небольшой столик рядом. У двери скамеечка, да пара прибитых к стене крюков.

Нааррон умылся теплой водой, съел простой ужин состоящий из ломтя черствого хлеба, большой кружки обжигающего травяного отвара, да куска козьего сыра. Глаза его к этому моменту слипались. С удовольствием вытянув ноги на твердой лавке, он моментально уснул сном без сновидений.

Утром разбудил стук в дверь. Быстро одевшись, Нааррон отпер. На пороге стояла все та же жрица.