Зашифрованные маршруты

Человек! Первый человек, встретившийся нам в этой проклятой заколдованной тайге! В волнении мы вскочили на ноги и закричали охрипшими голосами. Захрустел валежник, качнулись ветки, и к огню вышел небольшой сухонький человек: «Стластвуй, люди. Моя охотник. Сетене мою звать». Я определил, что он удэгеец. Сетене, указывая пальцем на моих людей, спросил: «Экспедис?»

- Нет, не экспедиция, груз везем срочный.

- Куда, начальник?

- К Байкалу надо выйти.

Старик вдруг вскочил на ноги:

- Совсем, совсем не туда идете. Кто так покасывает?

Я указал на Мулекова.

- Твоя шибко плохо покасывает.

Я посмотрел на лохмотья, в которые был одет удэгеец.

- Сетене, - спросил я, - а ты как сюда попал, тоже заблудился?

- Один сдесь живу, совсем один. Давно ушел я с Амура. У меня все умерли с голоду. А купеза Порошин шибко плохой человек, требует: дай белка, дай соболь.

- Тайгу, Сетене, знаешь?

- Мало-мало снаю.

- Где мы сейчас находимся?

- Моя курить пудет и говорить пудет. - Он вытащил из-за пояса тонкую, сделанную из корня древовидного вереска трубку, отвязал от пояса кисет и, не торопясь, стал набивать трубку пахучим табаком. - Моя думает, люди совсем нигде не находятся.

Хворостиной он стал быстро чертить возле самого костра. Нарисовал извилистую линию. Против нее - неровный эллипс. Я сразу же понял, что это Байкал.

- Сдесь, - он ткнул хворостиной в извилистую линию, - вода, море, оке-а-ан.

- Как оно называется?

- По-русски совсем запыл.

- Охотское?

Он быстро закивал головой:

- Та-та-та, - начальник хорошо сказала.

Про себя я ужаснулся: выходит, что все время мы или кружили на месте, или шли в противоположную сторону.

- Твоя, начальник, толжна путь тержать вот так, - он прутиком провел по земле, - каждую речку пересекать.

Он повернулся к Мулекову:

- Твоя плохая провотник, совсем нигте не вела. - Сетене посмотрел на одежды бойцов. - Холодно скоро пудет, как идти пудете? - Подогнув ноги под себя, он горестно качал головой: - Снег пудет, лошадь кушать нечего пудет.

Я подал ему кусок медвежатины. Он вежливо взял, почтительно кивнул головой:

- Спасипо.

Я спросил, что он делает в тайге. Сетене ответил, что будет ставить капканы на соболя, куницу, горностая, чтобы рассчитаться с амурским купцом Порошиным.

- Может, с нами пойдешь? - спросил я его, но он замахал обеими руками, как будто отгонял комара.

- Таких денег у начальника нет, сколько нужно отдать купезе Порошину.

- Много ты ему должен?

- Мноко, ой мноко! - Он показал три пальца. - Столько зим я пуду ловить соболя, чтопы с Порошей рассчитаться.

Я смотрел на удэгейца, и совсем не мирные мысли обуревали меня. Про себя я решил: «Если охотник откажется провожать наш караван, задержу его силой. Ему от этого хуже не будет. И сделал бы это я не во имя спасения отряда и не во имя спасения себя, но во имя спасения золотой валюты республики».

- Сколько соболей ты ловишь в зиму?

- Мноко, ой мноко!

- Сколько все-таки?

- Однако, тесять.

- Три зимы, говоришь, надо на Порошина работать?

- Та-та-та, - и опять снова показал три худых пальца.

- Хорошо, мы заплатим тебе за тридцать соболей и еще раз за тридцать, пойдешь с нами?

- Я пойду, а купеза не таст потом на Амуре рыпачить и ружье, отнако, отнимет.

- Я тебе берданку дам новую и денег.

- Начальник, пертанку восьму, спасипо, больсая спасипо, а тенек не нато.

- Пойдем завтра.

- Холосо, начальник.

Я не верил в счастье! Бойцы смотрели на удэгейца, как на спасителя, спустившегося с неба. А он, поев мяса, улыбнулся и сказал:

- Моя слышал, как вы его, - он показал на медвежью шкуру, - стреляли. Его ревела: у-у-у-у.

Сетене снял свою старую котомку, вынул оттуда мягкую, уже местами облезшую козью шкуру и, отойдя от костра, расстелил ее на поляне возле сосны, что-то пробормотал про себя и лег.

Его чертеж на земле я перенес на всякий случай к себе в дневник».

Таня посмотрела на притихших ребят, на деда Торбеева и перелистнула страницу.

«Проклятый день! Опять несчастье. Погиб удэгеец Сетене. Как будто какой-то жестокий рок закрывает нам выход из тайги. Смерть неотступно преследует наш отряд.

На рассвете нас разбудил пронзительный крик Мулекова. Все вскочили на ноги. Лошади храпели. Мулеков рассказал, что в тайге раздалось какое-то хрюканье. Моя лошадь, дрожавшая с вечера, от страха вздыбила, оборвала привязь и стала метаться. Прыгнув к сосне, задними подковами ударила удэгейца. Мы бросились к нему. Голова его была разбита ударом подковы. Из ушей и рта текла кровь.

Рухнула наша надежда!

Мою лошадь мы нашли в километре от бивака. Она забилась в густой орешник и дрожала всем телом. Когда к ней попытался подойти Мулеков, она дико захрапела и вздыбила. Он едва успел увернуться от ее подков. Бойца Воробьева - подпустила без страха. «Медведь ее напугал, - сказал Мулеков, - вот и бесится, человека угробила».