Зашифрованные маршруты

Мулеков бросился к камню, маленькими ладошками приналег на него и сдвинул в сторону. Как кошка лапами, быстро разрыл щебень и вытащил какой-то сверток бересты. Начал ее разворачивать, но береста лопалась, тогда он, разозлясь, с хрустом переломил ее надвое. Внимательно рассмотрел какие-то знаки и нахмурился. Подошел к краю ущелья, сбросил туда бересту и вдруг подобрел:

- Хорошо, что я раньше, когда шел с бандитом, успел сюда спрятать записку. Золото теперь у нас! - Он морщинистую ладошку сжал в кулак: - А теперь, ребятишечки, будем спускаться вниз, с этого проклятого хребта. - Он забросил рюкзак на спину: - Два-три дня мы потеряли зря.

…Когда отряд спустился вниз, где росли деревья и цветы и где можно шагать, не боясь споткнуться, наступила такая темень, что даже Мулеков, видевший, как он говорил, во тьме, и тот дважды наткнулся на деревья. Послав кому-то проклятье, он велел остановиться. Тимка, Петька и Таня упали на траву и лежали, не шевелясь от усталости.

- Вставайте, вставайте, ребятишечки. Быстро собирайте дровишки, покушаем себе на здоровье и потом уж баиньки. Без костра здесь нельзя, звери бродят. - Он исчез в темноте, где-то брякнул котелком о камень, а через минуту так же бесшумно появился с полным котелком воды. Мулеков был расторопным, через полчаса ребята уже ели вареное мясо. Интересно Мулеков ел мясо. Не раздирал его, а откусывал передними острыми зубами сразу, как откусывают мягкий хлеб.

- Петька, дай-ка твой нож, я косточку обрежу, - попросил Тимка.

Петька полез в карман - ножа не было.

- Ты у меня, по-моему, уже брал.

- Нет, я не брал. - Тимка на всякий случай обшарил свои карманы. - Вишь, у меня нету. Ты его, наверно, посеял, Петька!

- Я его только что у вас, кажется, видела, - сказала Таня Мулекову.

- Кажется, так перекрестись! - ответил Хорек.

- Я подумала, если мясо нарезано, значит, был нож.

- У меня свой, - уже миролюбиво ответил Мулеков, показывая на рукоятку кинжала. - Не переживай, Петя, скоро весь мир будет наш.

Легко, как воздушный шар, из-за края гор выплыла луна. Завороженная тишина странно подействовала на Хорька, он стал беспокойным, часто поглядывал на часы и, наконец, пошел к высокой скале. Ребята видели, как он легко, словно ночной хищник, перескакивал с камня на камень, пока не исчез в расселине скалы.

- Наверно, скоро у него сеанс связи. Место ищет, - предположил Петька.

- Он идет обратно! Давайте притворимся спящими.

Мулеков бесшумно подошел к костру, посмотрел на ребят, носком маленького ботинка ткнул потихоньку Петьку и Таню, взглянул в лицо Тимки. Уставшие за сутки дети спали глубоким сном. Послушав их ровное дыхание, Мулеков достал из рюкзака радиопередатчик с наушниками, легко нырнул под ветки дерева, дал небольшой крюк и побежал в сторону высокой скалы. Петька едва заметно шевельнулся:

- Я пойду следить. Если оттуда закричу какой-нибудь птицей, хватайте рюкзаки и бегите вон в ту сторону. - Петька показал на скальную вершину горы, над которой висела круглая луна.

- Петька, у него же нож, пистолет. Давай пойдем все вместе.

- Нельзя. Лежите и, в случае чего, хватайте, как я сказал, баллон и оболочку и бегите… - Петька посмотрел туда, где лежал рюкзак и обомлел: рюкзака Мулекова не было!

Петька, подтянув штаны, так быстро исчез, словно и не стоял на поляне. Тимка с Таней, прижавшись к земле, ждали, когда Петька появится на открытом пространстве у подхода к пещере. Диск луны поднялся еще выше, и казалось, что он медленно и беззвучно плывет к горному хребту.

Петька подкрался к скале, когда Хорек, развернув рацию, надевал наушники. Послышался щелчок, и на приборчике вспыхнул выпуклый красный глазок. Мулеков, глядя на часы, подождал, когда секундная стрелка сделает круг, и, нажав второй раз кнопку, проговорил:

- Цунами! Цунами! Внимание, внимание! Говорит Прозелит. Отвечайте.

Петька услышал, как в приборчике треснуло, и сразу вспыхнул зеленый глазок. Хорьку что-то говорили, потому что он, кивая головой, повторял: «Ясно, ясно, ясно».

Глазок потух. Мулеков оглянулся вокруг, перевел рычажок и вновь наклонился к прибору:

- У главной тропы встретил трех детей. - Видно, что-то сказали Хорьку, потому что, как только мигнул глазок, он ответил: - Сейчас они нужны. Как я докладывал, большой баллон водорода при посадке повредили, и несколько дней назад я его выбросил. На малом мне не подняться, а одного из ребят он поднимет легко до пещеры. Когда золото будет снято, вызову самолет, как договорились.

Опять вспыхнул глазок. Он горел долго. Мулеков внимательно слушал, поворачивая рогатую от наушников голову в Петькину сторону, и трогал рукой лежащий рядом пистолет, блестевший от лунного света.

Петька едва успел отпрыгнуть в сторону - Мулеков, сказав что-то непонятное, вероятно, пароль, снял быстро наушники и, водя по сторонам стволом пистолета, прислушался.

Когда он пришел к костру, ребята спали в тех же самых позах. Хорек посмотрел каждому в лицо, послушал дыхание и, успокоившись, прилег возле костра…