Зашифрованные маршруты

Тропа вывела ребят на дорогу. Петька вынул компас, сверился. Дорога шла точно на юг. И если эта была та самая, о которой говорил дед Игнат, то, значит, где-то недалеко находилась брошенная деревня Жаргино. Заволновались ребята. Перешли на шепот.

Горы расступились. Дохнуло горячей степью. То и дело дорогу перебегали толстые суслики.

«С голодухи здесь не загнешься», - подумал Шурка.

Как могильная тумба, стоял на дороге черный столбик. С четырех сторон были выбиты на нем двуглавые орлы. Немного ниже виднелись ржавые петли. В траве Тимка заметил чугунную плиту. Вечером подняли ее, перевернули. Очистили от грязи и прочитали витиеватые буквы: «Жаргино - три версты».

Шурка бросил мешок на землю и вокруг столба отбил такую чечетку, что куски щебня летели во все стороны.

- Ну, слава богу, теперь до золотишка рукой подать.

Тимка три раза прочитал вслух:

- Жаргино, Жаргино, Жаргино, - заулыбался, растягивая рот до ушей.

Петька погладил каждую букву рукой, словно они были живые и сказал:

- Наконец-то добрались и до Гаусса доберемся, лишь бы от Вислоухого избавиться.

- Мальчишки, здесь место открытое, как бы он не заметил нас.

Плиту опять перевернули, положили на место и пошли теперь по кустам, поглядывая на дорогу.

Если судить по следам, бандит тоже торопился. Он делал гигантские шаги и нигде не останавливался. Но ребята все равно были осторожными. Они боялись засады. Вислоухий мог притаиться за любым камнем и вылететь вдруг с кинжалом в руке.

Глава 14

На бугорке, возле дороги, ребята увидели маленькую избушку. Она была срублена из толстых бревен. Земляная крыша поросла травой и кустами. Трубы не было. И окон тоже. Здесь Вислоухий мог устроить засаду.

- Ложись! - скомандовал Петька, а сам, раскрыв нож, согнувшись, побежал к избушке.

Тимка, нацелив на нее лук, ждал, что вот-вот выскочит Вислоухий. Но избушка была пустая. Петька обошел ее вокруг - никаких следов. Швырнул камень внутрь, он глухо ударился о противоположную стенку, отскочил к порогу. Петька быстро заглянул. Разрушенные нары, груды старых расколотых камней, кусок чугунной плиты.

Петька как будто к чему-то прислушался и залез на избушку, сел там в траве и, приставив ладонь к глазам, стал смотреть вдоль дороги. Оглянулся на ребят, махнул рукой и зашевелил губами:

- Идите.

Крадучись, побежали к Петьке, забрались на избушку.

- Смотрите на дорогу. Видите?

- Видим.

Внизу на изгибе дороги была могила. Большой деревянный крест слегка наклонился над ней. На верхушке креста какой-то белый квадратик, видимо, фотография.

- Это Костоедов похоронен, - тихо сказал Петька, - я эту могилу видел на фотокарточке у капитана Платонова. Он ее Мулекову показывал, когда тот о Сашике говорил.

- О, сволочь! Какая сволочь! - раздалось из-за могилы.

От испуга дети, как воробьи, прижались друг к другу. Затаили дыхание.

На ноги поднялся Вислоухий с булыжником в руке. Обматерился и ударил камнем по кресту:

- Сволочь. Сын твой, сволочь. - Камень разлетелся на две половины. Вислоухий стал пинать могилу.

- Сдох, гад, не дождался. Вернусь в Берлин, с твоего Сашика шкуру сниму вот этими руками. - Бандит огромными кулаками ткнул в фотографию. - Чучело из него сделаю.

Булыжники снова застучали по кресту. Его перекладина вздрагивала. - Обманул змееныш! Обманул! О-о-о, сволочь!

Бандит вдруг перестал бесноваться. Вытер рукавом потный лоб. Задышал сипло, как бык. Поправил на поясе кинжал. Расстегнул кожаную сумочку, прикрепленную рядом с ножнами. Вынул оттуда курительную трубку. Она была совсем тоненькая и какая-то уродливая.

- Понятно, - прошептал Тимка.

- Что понятно? - спросила Таня.

- Опий курить будет.

Вислоухий действительно достал ампулу, по-видимому, с порошком, заблестевшую на солнце. Зажал ее в кулаке. Вытащил зажигалку.

- Ого, - сказал Шурка. - Не зажигалка, а целый бочонок, она, наверно, месяц может подряд гореть.

- Три месяца, - не спуская глаз с бандита, отозвался Петька, - мне солдаты такую дарили - трофейную. На ней даже чай греть можно.

Вислоухий посмотрел по сторонам и пошел вниз, через дорогу к кустам. Он прошел поляну, засыпанную булыжниками, перепрыгнул через ручеек и скрылся в кустах.

- Понятно, - опять сказал Тимка, - сейчас забалдеет и начнет куралесить.

- Нам это известно, - поддакнул Шурка, - был у нас на Байкале такой придурок, с топором за воробьями гонялся. Помните, мы рассказывали? Кричит, песню горланит, разговаривает сам с собой важным голосом, емпиратором называет себя, а потом упадет в лужу и квакает лягушкой - ква, ква, ква и рожу грязью мажет.

- И этот тоже квакать будет? - спросил Петька.

- Не каждый раз так бывало, - прошептал Тимка, - орал он всегда, а потом лежал с открытыми глазами и ничего не понимал.

- Будешь! Я заставлю говорить! - закричал в кустах Вислоухий. - Не таких заставлял! Ты не узнаешь меня?

- Комедь началась, - сказал Тимка. - Вставайте, пойдем могилу смотреть.

- А если он выскочит?

- Теперь до ночи орать будет. И с места не сдвинется.

Быстро спустились и по кустам прошли к могиле.