Заслужить любовь

— Не ори на меня, Чейз Калдер! Тут целовались двое, а не один. Если ты помнишь, ты сам об этом просил. — Боже, что это был за поцелуй!

Эти ее слова заставили его взглянуть на нее в упор.

— И не зря просил, — проворковал он. Ощущая его взгляд каждым сантиметром своей кожи, Таша пыталась сохранить хладнокровие.

— Как это понимать?

— А так, что я получил гораздо больше, чем ожидал, — пояснил он, и у Таши пересохло в горле.

— Правда? — Господи, почему ее голос звучит так беспомощно!

Ему удалось смутить ее, и уголки его губ довольно поползли вверх.

— Угу.

Таша отвела взгляд, чтобы набраться сил, и, не поднимая ресниц, спросила:

— Насколько больше?

Блаженное воспоминание отразилось на его лице.

— На все сто процентов, — ответил он, ловя ее удивленный взгляд. — Этот поцелуй был особенным. Раньше такого не было.

Эти слова заставили ее сердце биться еще сильнее, но совсем по другой причине.

— Никогда? — поинтересовалась она, нуждаясь в подтверждении этой почти невероятной возможности.

Чейз поймал другую ее руку и сжал пальцы. — Никогда. Не знаю почему, но после аварии между нами возникло какое-то невероятное притяжение. Я не могу разобраться в этом и, если честно, не очень-то и хочу. Что-то со мной… с нами… произошло, — кстати, к лучшему. Не то чтобы мне не нравилось раньше тебя целовать, но сейчас совсем другое дело.

Это признание разлилось у нее в груди волной радости. Непостижимо. Невероятно. Так удивительно, что повергает ее в дрожь.

— Да, сейчас лучше, — признала она с беззвучным смехом. Ей нужно все обдумать. — Меня это тоже удивило.

Очарованная, она наблюдала, как губы Чейза сложились в усмешку.

— По крайней мере приятный сюрприз, — сказал он, рассеянно поглаживая ее руку большим пальцем. Но вот он коснулся обручального кольца и поднял руку, чтобы взглянуть на него. — Так ты решила его оставить?

Вероятно, она побледнела, испугавшись.

— Оставить? — переспросила Таша в замешательстве.

— Я заметил, что оно не очень тебе понравилось. Думал, ты уж давно его поменяла, — произнес он спокойно, и Таша поняла, что Наталья предпочла бы нечто более роскошное.

Но не она. Она считала кольцо прекрасным, такое и сама бы выбрала.

— Да нет же, — возразила она, лихорадочно соображая. — Просто я расстроилась, что оно великовато, но это оказалось поправимо. — Если он не попросит чек от ювелира, ее ложь останется незамеченной.

Он нахмурился, задумавшись над ее словами. Потом вопросительно взглянул на нее.

— Так тебе нравится?

— Оно прекрасно, — ответила она честно, и он пожал плечами, списывая такую перемену во вкусах на женское непостоянство.

— Я подберу тебе подходящие серьги, — решил он и так широко улыбнулся, что Таше, чтобы успокоиться, пришлось сделать глубокий вдох.

Но взволновала ее и мысль о том, что придется принимать от него подарки, не ей предназначенные.

— Не стоит, — увильнула она, но его палец снова скользнул по ее руке.

— Может, сменим тему, а то мне не удастся заснуть, — предложил он. — Расскажи мне о матче. Я не знал, что ты увлекаешься бейсболом.

Попробуй тут сосредоточиться, когда он гладит ее руку! Все же она попыталась собраться с мыслями:

— Да, обожаю. Когда есть возможность, не пропускаю ни одного матча. Сегодня мы выиграли, к радости Стиви.

Его палец остановился.

— Стиви? — спросил он кратко.

Таша взглянула на него: неужели ревнует? Похоже, что так, если судить по его хмурому виду. Она чуть было не расхохоталась, но прикусила губу.

— Стиви — мой друг, — пояснила она небрежно.

— Мама мне сказала, — проворчал он, и тут она расхохоталась:

— Видел бы ты сейчас свое лицо! Стиви — сын моей лучшей подруги. Ему десять лет… нет, одиннадцать. Уже за полночь, так что наступил день его рождения. Матч был моим подарком. Доволен? — смеялась она.

Чейз состроил серьезную гримасу и потянулся к ней, но она вовремя отстранилась:

— Не забывай, ты еще болен.

— Да, но не век же мне валяться в постели. Погоди, вот встану!.. — многозначительно пригрозил он.

— Ну-ну-ну, — произнесла она лукаво и получила в ответ шутливый взгляд, суливший мщение.

— В следующий раз я сам отведу тебя на бейсбол, — пообещал он.

— Ладно, — согласилась она мягко.

— Я веду себя как дурак, да?

Таша, улыбнувшись, наклонилась запечатлеть легкий поцелуй на его губах и предусмотрительно выпрямилась прежде, чем он успел ей ответить.

— Да. Но мне нравится. Пора, — спохватилась она, — уже поздно. Увидимся завтра.

— Жду с нетерпением. Спокойной ночи, милая. Поезжай осторожно.

— Обязательно, — сказала Таша и вышла за дверь, не успев придумать повод, чтобы задержаться.

В конце коридора она остановилась и прижалась к стене. Рука ее сама собой поднялась к губам и коснулась их. Она заставила себя успокоиться и вспомнить все, что говорил Чейз. Подумать только, всего этого она может лишиться! Если бы она не вернулась, если бы не поцеловала его, то ничего бы не узнала!