Застенец

— Может, он действительно за всем этим стоит? — стал рассуждать вслух Императора. — И мы попросту наговариваем на честного человека. Иногда мне кажется, все это слишком сложно для него.

— Нет, — решительно ответил Максутов. — У Галицкого никогда не было таких денег. За ним стоит влиятельное лицо. С этим можно даже к Вестнику не ходить.

— Ох, — обхватил Император голову руками, взъерошив волосы. Однако минутная слабость продлилась недолго. — И что ты думаешь? Может, взять Билибина и допросить? С пристрастием и заклинаниями.

— И мы не получим никаких ответов. Билибин исполнитель, Ваше Величество, не более. Жадный и, судя по всему, не такой уж и умный. Думаю, после смерти Галицкого этот слизняк невероятно напуган. Я бы приставил к нему пару человек. Уверен, с Билибиным больше не свяжутся. Да и после того, как мы переместили все из крематория, он более не нужен. Мы спутали все карты заговорщику.

— Игорь, эту проблему надо решать! — ударил Император по столу кулаком. — Мы не сможем все время затыкать дыры в тонущем корабле, когда среди своих же есть человек, который пытается отправить его на дно.

— Все идет по плану, Ваше Величество.

— Думаешь? А маг первого ранга, который им не мог быть по определению, это тоже часть твоего плана?

Максутов поморщился. Его Величество уколол Игоря Вениаминовича в самое больное место. Как не ломал голову Его Светлость, на данный вопрос у него ответа не имелось.

— Кто там у Галицких остался?

— Жена, дочь.

— Проверь, может, они что видели, слышали. Но по своим каналам, а не через ведомство. — Император задумался и произнес чуть слышно. — Цунами, поверить только…

— Скажу откровенно, Ваше Величество, я намеренно сгустил краски. Форме Галицкого не хватало четких контуров. Катастрофы, подобной в Нижнем Новгороде не случилось бы. Все-таки Турбин был один из магов первой волны.

— То есть, это не Цунами?

— Оно самое. Только намного слабее уже виденного нами. Затопило бы большую часть города, может быть задело чуть-чуть застенцев. Но и этого уже достаточно для войны.

— Глупости, — усмехнулся Император. — Думаешь, смерть несколько сотен или даже тысячи обычных людей что-то значит? Ничего, пшик! Да, они могут серьезно повлиять на ход ведения переговоров с застенцами. К примеру, в качестве компенсации они потребуют какие-нибудь новые амулеты. Или Блокиратор, чтобы защищаться от нас. Обычный народ — это всего лишь расходный материал для достижения цели власть имущих. В этом смысле, мы очень похожи с застенцами. А вот если бы умер Ирмер-Куликов.

— Я до сих пор не могу понять, Ваше Величество, — нахмурился Максутов. — Он обычный мальчишка. Да, с невероятно сильный даром, который может себя проявить, но ведь…

Император поднял палец вверх, заставляя Его Светлость замолчать.

— Он застенец. И единственная связь того мира с этим. Ниточка, за которую зестенцы пытаются уцепиться, чтобы размотать большой клубок. И они будут ставить все на него. Думаю, с ним уже подробно побеседовали и проинструктировали по этому поводу.

— И что, нам теперь не выпускать его за Стену?

— Мы не можем этого сделать. Необходимо показать, что с ним все в порядке. Он жив, здоров и весел. Наша главная задача — чтобы он захотел жить среди нас, а не вернуться обратно. С этим ясно?

— Да, Ваше Величество.

— И вот еще что, Игорь. Ты понимаешь, что после всего я не смогу оставить тебя на должности Главноуправляющего Третьим Отделением. Слишком много возникнет вопросов и ненужного внимания. Совершено покушение на Императора, именно так завтра будут говорить. Покушение, которое почти удалось. Думаю, тебе даже с неделю не надо ко мне ездить. Пусть все считают, что ты в опале. А потом, скажем, нас кто-нибудь помирит. Думаю, у тебя найдется достаточно просителей.

Максутов стиснул зубы почти до хруста. Он понимал, что ход мыслей Романова вполне разумен. Однако сам факт снятия с должности был неприятен.

— Ваше Величество, надо заставить выползти змею из норы. Спровоцировать. Хуже всего, если он сейчас затаится и будет ждать возможности для нового удара. Такого же неожиданного, как сегодня.

— Подставить опять мальчишку под удар?

— Не беспокойтесь, с ним ничего не случится. Помимо вашей охраны за ним будут наблюдать и мои люди. Мой самый надежный человек.

— Самый надежный? — изогнул бровь Романов. Неожиданная догадка пришла ему в голову и Его Величество не смог скрыть своего удивления. — Признаться, не думал, что он еще жив.

— Это вряд ли можно назвать жизнью, — усмехнулся Максутов. — Но он дышит, ходит и ест, если вы это имеете в виду.

— Ты уверен, что это… разумно? — в интонации Императора появились нотки сомнения. — Слишком велик риск. Он не тот человек, который играет по правилам.

— Зато он тот, кто сделает все, чтобы отдать свой долг. И так уж случилось, что он мне должен.

— Что ж, пусть будет так. Но мне эта затея не нравится.

— На этом все, Ваше Величество?

Максутов был опытным в политических играх. Он тонко чувствовал, когда разговор исчерпан. К тому же, очень хорошо знал Романова.

— Да, Игорь, можешь идти.