Затишье перед бурей

– Главный его недостаток, Николай Иванович, заключается в том, – ответил Менделеев, – что цена этого металла в настоящий момент превышает цену золота, ибо получают его методом восстановления бокситовых руд металлическим калием или таким же натрием. Дело в том, что восстановительная возможность алюминия выше восстановительной возможности углерода. Так что методы, обычные для производства железа и меди, к нему не подходят. Невозможно получить дешевый алюминий с использованием дорогих калия и натрия. Но, по счастью, существует еще один способ прямого извлечения металлического алюминия из руд с использованием электричества. Но этого электричества надо много, очень много. Для производства тысячи пудов металлического алюминия требуется тысяча девятьсот двадцать пудов глинозема, шестьдесят пять пудов криолита, тридцать пять пудов фторида алюминия, шестьсот пудов коксовых или графитовых электродов и триста семьдесят тысяч лошадиных сил электрической энергии, и эта энергия должна быть по возможности как можно более дешевой. А самая дешевая энергия производится как раз на гидроэлектрических станциях.

– И именно для этого, Дмитрий Иванович, вам и нужна гидроэлектрическая станция в Званке? – с видом Ньютона, на голову которому только что упало яблоко, спросил Столетов.

– Именно так, Александр Григорьевич, – кивнул Менделеев, – производство алюминия невозможно без больших количеств дешевой электрической энергии, а широкое развитие электрической энергетики невозможно без производства алюминия, ибо для процесса передачи электрической энергии на большие расстояния должны применяться алюминиевые провода, которые втрое легче и втрое дешевле медных. Таким образом, электричество и алюминий связаны друг с другом как сиамские близнецы. Кроме того, строительство гидроэлектрической станции в Званке позволит подтопить волховские пороги, что обеспечит возможность судоходства по реке до самого Великого Новгорода.

– Последнее обстоятельство, – перебил Менделеева император, – стало немаловажным в выборе места для строительства гидроэлектрической станции. И в дальнейшем мы будем поступать точно так же, одновременно с организацией выработки электрической энергии улучшая внутренние водные пути. Такие узкие места с порогами у нас есть и на Днепре, и на Волге, и на других реках.

После этих слов самодержца наступила тишина, которую через пару минут нарушил Николай Иванович Путилов.

– Насколько я понимаю, – задумчиво произнес он, – все технологии, необходимые для выполнения данного проекта, должны поступить в Российскую империю из Константинополя. Кроме того, ваше императорское величество, мне хотелось бы знать, какую роль в нем будут играть присутствующие здесь люди?

– Да, Николай Иванович, – ответил император, – общие сведения для воссоздания данных технологий мы получим от адмирала Ларионова, и это вопрос решенный. Но только общие сведения, поскольку офицеры его эскадры, даже имея инженерно-техническое образование, все же не энергетики и не металлурги. Поэтому Дмитрий Иванович Менделеев вместе со своими учениками займется вопросом разработки полной технологии получения алюминия и проектирования необходимого оборудования, а Александр Григорьевич Столетов со своими студентами возьмет на себя все опыты и разработки по электрической части. Господа, дело это совершенно новое, признанных корифеев нет еще нигде в мире, так что именно ваши молодые и талантливые ученики должны будут в дальнейшем его возглавить. Кроме того, то, что они узнают в ходе этой работы, еще не известно никому в мире. И это должно подстегнуть их тщеславие как будущих ученых. Пора объединять науку и производство. Вам же, Николай Иванович, мы хотим поручить изготовление на ваших заводах всего необходимого для данного проекта технического оборудования. Дело это совершенно новое, и не хотелось отдавать его в руки иностранцев. Ваши заводы – лучшие в России. Кроме того, вы в прошлом уже не раз справлялись с подобными задачами.

– Я все понимаю, ваше императорское величество, – сказал Путилов, – но дело в том, что я уже связан определенными обязательствами с адмиралом Ларионовым, главой Югороссии. Я подрядился создать на месте турецкой верфи Терсан Амир судостроительное предприятие, продвинутое даже по их меркам. Кроме того, будучи вынужден строить Петербургский морской порт на собственные средства, я совершенно разорен, акции моих заводов находятся в залоге, и я могу выступать только как наемный управляющий.