Затмение

Чего только в ней не было: и кольца, и браслеты, и бусы, и монеты… Всё серебряное… Всё с тиснением или самоцветами… Но больше всего внимание Веры привлёк обычный гребень из тёмного дерева. На фоне остальных драгоценностей он смотрелся как-то нелепо, хоть тоже был инкрустирован серебром. На гребне был изображён лебедь, и этот лебедь будто манил Веру к себе. Вера уже протянула руку, чтобы его потрогать, как бабушка мягко увела её руку в сторону.

– Не время, – тихо сказала бабушка.

– А можно померить? —спросила Вера, почему-то шепотом.

Бабушка внимательно посмотрела ей в глаза.

– Только сегодня и только дома. За порог ни шагу! – строго сказала она.

– Обещаю! – просияла Вера.

Бабушка переплела Верину косу особым образом и заколола её гребнем.

Теперь на Веру из зеркала смотрела настоящая царевна! Вере даже показалась, что она стала немножечко старше, и осанка у неё теперь благороднее, и…

В дверь настойчиво постучали. Вера сорвалась с места и побежала в сени.

– Я гляну, кто там, – бросила она на ходу.

– За порог ни шагу!

На крыльце стояла незнакомая женщина в длинном сером платье, туфлях на низком каблуке и с небольшим чемоданчиком в руках.

– Вам кого? – спросила Вера.

– Доброе утро, – ответила женщина, тяжело вздыхая. – Можно у вас попросить стакан воды? Мне так плохо от этой жары… А моих знакомых нет дома, и обратиться больше не к кому…

Вера помнила, что бабушка не любит приглашать незнакомых людей в дом, поэтому решила провести незваную гостью к беседке за домом, а потом сбегать ей за водой. А про то, что ей нельзя за порог, она и не вспомнила…

– Идёмте за мной, отдохнёте в тени нашей беседки, – сказала Вера и ступила на крыльцо.

– Спасибо, – ответила женщина и посторонилась, пропуская Веру вперёд.

С каждым шагом Вера чувствовала себя всё необычнее и необычнее: она ощущала необъяснимую лёгкость. А когда Вера спустилась к крыльца и шагнула на землю босой ногой, ей показалось, что у неё выросли крылья! От удивления она даже оглянулась – посмотреть, действительно ли у неё крылья теперь есть. Но крыльев она не заметила, а заметила хмурое и злое лицо женщины, всё еще стоявшей на крыльце.

Женщина увидела, что Вера оглянулась, тут же заулыбалась и начала спускаться по ступенькам за Верой.

Вера подумала, что ей просто показалось, и зашагала к беседке. Но с каждым шагом её не покидало ощущение, что она не касается земли, а парит над ней, над самой её кромкой. Будто идёт не по тропинке, а ступает по облаку.

Вдруг Вера вспомнила про бабушкин наказ и в душе у неё похолодело.

Она остановилась на полдороги и обернулась к женщине:

– Идите по этой тропинке и за теми кустами увидите беседку. А я сейчас – вам воды принесу.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась женщина и, разминувшись с Верой, пошла дальше по тропинке.

Вера со всех ног бросилась домой, на ходу снимая гребень и затыкая его за пояс за спиной.

Бабушка стояла на пороге мрачнее тучи, но увидев Веру с растрёпанными волосами, видимо, успокоилась и спросила обычным голосом:

– Кто это был?

– Какая-то женщина воды просила. Я её в беседку провела. Сейчас воды отнесу.

Вера проскользнула мимо бабушки в дом, незаметно вынимая гребень из-за спины, и, прижимая его к животу, побежала на кухню.