Затонувшие города

Маля задержала дыхание, надеясь, что она для него не просто штатская девчонка. Что он не считает ее ошметком или предателем – не больше, чем она считает его солдатом. На самом деле они просто два человека, жертвы чего-то намного большего. Нет никаких «сторон» и нет никаких врагов.

Просто нужно, чтобы он тоже в это поверил.

– Выбраться? – сержант улыбнулся. – Мы никогда не сможем выбраться. Нам некуда идти, и никто нас не примет. Со всех сторон блокада. Армия Бога стреляет во всех, у кого тройной знак, – он коснулся щеки. – Никто из нас не выберется.

– Мусорщики могут войти в город и выйти, – сказала Маля.

– У нас нет мусора.

– А если я знаю, где его достать? Там настоящее богатство. Отведешь нас к скупщикам? К докам?

– Твоя сокровищница? – Ошо задумался, но потом сказал: – Я не могу бросить своих парней.

Маля почти отказалась от своей идеи. Мысль о солдатах Ошо пугала ее до смерти. Она сглотнула. Но все-таки она играла, и играла по-крупному.

– Веди их за собой. За мной. Ты сможешь защитить нас?

Тул взглянул на нее с удивлением и внезапным уважением, как будто поняв, чего она хочет. Вокруг грохотали взрывы. Ошо посмотрел на трещины на потолке, на Малю.

– Они пойдут за мной, – сказал он, – если они живы, то пойдут.

Сердце Мали заколотилось быстрее. Она сделает это. На самом деле сделает. Выберется отсюда. Она обняла Мыша в последний раз и отпустила.

Глава 20

Во дворце царил хаос. Палили пушки. Солдаты сбивались в группки, не зная, что делать.

Несколько гвардейцев еще остались в живых, еще пытались командовать остальными, но, кажется, Тул убил всех, кто видел случившееся в штабе. А сейчас, под огнем, все хотели спасти собственную шкуру, а не чью-то еще.

Ошо, опираясь на Малю и хромая, провел их в ротонду. Его солдаты встрепенулись, увидев получеловека и девочку, похватали оружие, но он их остановил.

– Где лейтенант? – заговорили они.

– Его сместили, – ответил Ошо.

– Кто? – спросил Аист.

– Я, – ответил Ошо. Указал на Малю и Тула: – И они. Теперь мы все вместе.

Наступила долгая тишина. Ошо смотрел Аисту в глаза, пока высокий мальчик не кивнул согласно.

– Хорошо.

Ошо начал отдавать приказы остаткам отряда. Кого-то он отправил собирать патроны, кто-то как следует перевязал его ногу. Потом, поставив Малю и Тула в центр, все двинулись вперед плотной толпой.

Маля в ужасе оглядывалась – отряд вышел прямо на середину территории Объединенного фронта. Солдаты бегали туда-сюда, готовясь к финальной битве, которую не могли выиграть, и ни у кого не было времени на вооруженный отряд, который явно двигался куда-то по делу. Они вышли наружу, щурясь от яркого солнца. В дальнем конце озера Маля видела устье реки и море. Цель манила ее.

Упал еще один снаряд. Купол дворца треснул и просел. Солдатики завопили, разбегаясь в разные стороны, но Ошо продолжал раздавать приказы. Он велел им спускаться по ступеням к воде. Маля увидела торговцев, которые продолжали грузить мусор на свои лодки.

Она указала на них, Ошо кивнул и выкрикнул еще несколько команд. Все приготовились к бою, но тут вперед выступил Тул.

Он походил на ураган. Только что он был рядом с Малей, но в следующее мгновение оказался уже среди торговцев и их охраны, разметав их в стороны. К тому времени, как Маля и солдатики добрались до лодок, охранники барахтались в воде или разбегались в разные стороны, безоружные и безобидные.

Маля и солдатики погрузились в лодки и завели моторы. Тул вскочил на борт. Лодка опасно накренилась под его весом, но потом выровнялась, и они поплыли по озеру, следуя указаниям Мали, а потом вошли в канал.

В городе суетились. Все готовились к нападению Армии Бога. Штатские искали укрытие, прятали последние пожитки. Солдаты готовились к обороне.

Все это напомнило Мале то время, когда в город ее детства пришли вожди. Она умирала от ужаса, помнила, как войска захватывают здание за зданием, убивают всех, кто сотрудничал с миротворцами. Выводят людей на деревянные настилы и казнят. Мама пыталась спрятать ее, пока не пришли солдатики.

А сейчас все случится снова. Объединенный патриотический фронт падет, и его место займут новые вожди, и будет новая резня.

Впереди показался ее старый дом. Маля указала на него, и Ошо кивнул.

– Да. Так я и думал.

Лодки остановились. Около двух дюжин солдатиков выскочили на берег и ворвались в здание. Маля нажала на тайные кнопки в стене, молясь Норнам.

Дверь открылась.

Перед ней был склад. Коллекция матери, трофеи отца – все осталось цело. Никто не успел ничего тронуть. Даже Штерну не хватило времени что-нибудь предпринять. А может быть, лейтенант ничего ему и не рассказал. Все было здесь. Картины, статуи, древние книги. Сокровища мертвого народа.

– Собирайте все, – сказала Маля, – берите как можно больше. Все, что влезет.

Они набрали полные охапки мусора. Старые мушкеты. Серая и голубая форма. Знамена со звездами на синем фоне. Пожелтевшие клочки пергамента. Все, что они нашли нетяжелого, что влезло бы на лодки.