Завещание крестоносца

С первого уже доносились шаги и голоса незваных гостей, поэтому оставалось одно — спрятаться здесь, в кабинете Николая Михайловича. И тут в ее памяти снова всплыл тот далекий весенний день, когда она побывала в этом доме.

Тогда она тоже была в этом кабинете, и кто-то — наверное, хозяин дома — показал ей тайник: один из книжных шкафов отодвигался в сторону, и за ним находилась крошечная потайная комнатка, где хватало места только для одного человека.

Стараясь не шуметь, Алена подскочила к первому шкафу и попыталась сдвинуть его в сторону, но тот не поддавался. Да с чего она взяла, что можно верить этому смутному, нечеткому воспоминанию? Наверняка это капризы памяти, и она вовсе не была в этом доме!

А как же кукла?

Шаги незнакомцев уже приближались к лестнице.

— Ну, ты даешь — курсы повышения! — проговорил один из них и коротко хохотнул.

— Нужно было успокоить старуху, — отозвался второй, с заметным акцентом. — Нам лишний шум ни к чему. Ну, пошли наверх, проверим второй этаж.

В панике Алена завертела головой. Ну да, здесь же есть еще один книжный шкаф, в дальнем углу комнаты, за письменным столом!

Алена бросилась к нему, навалилась всем весом… и он плавно отъехал в сторону. Не раздумывая, она юркнула в тайник и задвинула за собой шкаф.

Буквально за секунду до этого лестница заскрипела под тяжелыми шагами незнакомцев.

— Ты слышал, Лис? — раздался настороженный голос с заметным акцентом.

— Слышал — что?

— Да как будто что-то скрипнуло на втором этаже!

— Да тут все везде скрипит, — отозвался второй голос, — дом старый, рассохшийся…

Незнакомцы замолчали, их шаги приближались.

Тайник, в котором спряталась Алена, походил на узкий чуланчик, тесный и пыльный. Свет проникал в него через несколько узких щелок. Прильнув к одной из них, она смогла увидеть кабинет и вошедших в него мужчин.

В доме они откинули капюшоны, и теперь Алена смогла как следует их разглядеть.

Тот, что выше, оказался рыжим, лет тридцати, с блекло-голубыми глазами, в которых светилось какое-то злое, веселое безумие. Ему удивительно подходила кличка Лис.

Второй — пониже ростом и плотнее — смуглый брюнет лет сорока. Лицо его было надменным и гордым, как изображение на старинной монете. Несомненно, это ему принадлежал голос с акцентом. И также несомненно — именно он был в этой паре главным.

— Нет ее здесь! — проговорил рыжий, оглядев кабинет. — Никого здесь нет!

— Не спеши с выводами, Лис! — процедил смуглый, обводя помещение пристальным тяжелым взглядом. — Должна она тут быть, есть надежные сведения.

«Точно, нотариус меня сдал! — мелькнуло у Алены в голове. — Ну надо же, гад какой!»

— Проверим здесь все как следует… ты же знаешь, что она нам очень нужна…

— Да уже тысячу раз от тебя слышал, — огрызнулся рыжий. — Все уши ты мне этим прожужжал!

— Если понадобится — и тысячу первый раз повторю, чтобы ты как следует вбил это в свою рыжую голову: она нам нужна, потому что только она может найти это… то, что мы ищем! Нам нужно заполучить ее и заставить, заставить любыми способами сделать то, что надо! Только она это может!

Алена ужаснулась, с какой интонацией эти двое говорят о ней. А в том, что говорят о ней, она не сомневалась.

«Заставить любыми способами…»

Она представила способы, о которых говорит этот страшный человек, — и ее заколотил озноб.

Самым ужасным в этой ситуации было то, что она не имела ни малейшего понятия, что им от нее нужно.

— Да знаю, знаю! — отмахнулся Лис. — Только нет ее здесь! Наврал все козел этот!

— Может, и нет… — Смуглый медленно обошел кабинет, заглядывая в каждый угол, в каждый простенок. — Но проверить надо, и проверить очень тщательно…

В какой-то момент он остановился прямо напротив тайника, где пряталась Алена. Их разделяло всего несколько сантиметров. Несколько сантиметров — и тонкая, ненадежная перегородка.

Алена видела прямо перед собой гладкую оливковую кожу, узкие губы, темные миндалевидные глаза. Она замерла и даже задержала дыхание, чтобы не выдать себя случайным звуком. И глаза опустила, чтобы не встретиться с ним ненароком взглядом. Опасный тип, чует дичь, как хищный зверь…

И точно, смуглый человек замер, как будто что-то почувствовал, его ноздри расширились, словно он к чему-то принюхивался.

Постояв так несколько секунд, он все же пошел дальше.

— Ну что, теперь ты видишь, что ее здесь нет? — раздраженно проговорил Лис.

— Проверим еще наверху, в башне! — отозвался смуглый. — Должна она здесь быть, должна!

Алена напряглась. Если эти двое поднимутся в башню, у нее есть шанс выскочить из тайника, скатиться по лестнице и сбежать из дома…

Но смуглый словно прочитал ее мысли.

— Стой здесь, Лис! — проговорил он, прежде чем подняться в башенку. — Стой здесь, возле лестницы, чтобы она мимо тебя не проскользнула. Наверху я сам проверю!

— А если ее и там нет?

— А если и там нет — по бревнышку дом разберем! Чую я, что она где-то здесь!

Ступеньки лестницы заскрипели под его ногами.

Алена снова выглянула в щелку. Лис стоял перед лестницей — гибкий, настороженный, опасный, словно мина на растяжках.

Что делать? Как спастись?