Завещание предков

— Тьма поганых идёт сюда. Нас всего двадцать пять десятков. Я новиков не считаю. Нам необходимо остановить здесь монгол и продержаться до подхода основного полка. Он должен ударить поганым в тыл.

Один из ратников ополчения усмехнулся:

— Большой полк, мыслю, кувалда, а мы значит — наковальня.

Я кивнул:

— Да, нас мало. Но будем биться. Оставте при себе по тулу стрел, а остальной запас надо передать новикам. Они будут прикрывать нас своими луками.

— Что там со старицей? — Я тут же махнул рукой. — Сиди, Тимофей Дмитриевич.

Ратник сел обратно и гулким басом начал говорить:

— По старице завалов много и местами вода. Но не глубоко, если расчистить, то кони пройдут свободно. Я уже послал людей, они растащат старые стволы и ветки, и из них ловушки соорудят.

— Постой, какие ловушки?

Тимофей Дмитриевич улыбнулся:

— Ну, так если придётся от поганых старицей уходить, так за собой завал обрушим.

— А, ясно. Извини, что перебил. Продолжай.

— Там дальше середины бочаг начинается. Сначала не глубоко, но потом… Как раз в этом месте на поле выйти можно.

Я кивнул:

— Добре. Твоё слово, Илья Демьянович.

— Значит так, бояре. По-любому идем в ряд. Первые два ряда моя сотня. Так как ополчение брони имеют не все, то за нами идут все, кто в броне. Безбронные, а их около пяти десятков, находятся тут, в низине. При появлении дозора поганых проходят по старице и бьют им по маковке.

Я прервал Горина:

— Их нельзя пропустить в овраг за нами. Если что, то отход на полуверсты и бить из-за деревьев.

От кустов выбежал Демьян.

— Боярин. Разведали всё. Там хорошее место для лучников.

— Хорошо, сядь. — Я продолжил. — Повторюсь — нельзя пропустить поганых через овраг. Там их уже не остановить.

Седой ратник нахмурился:

— Ништо мы не понимаем, боярин? Понимаем. Там наши дети и жены. Не сумневайся, побьём поганых.

Про себя улыбнувшись оканью этого ратника, я сказал Кубину:

— Давай, Матвей Власович, сюда котёл-то. Сейчас я вас, бояре, заморским напитком угощу.

Прикинув размер котла, решил достать весь пакет с кофе. Что его беречь? И сахар тоже засыпал весь. Ратники с интересом смотрели за мной.

— Готово. Черпайте.

Котла хватило на всех, и теперь ратники осторожно отхлебывали новый для них напиток.

— А ничего, вкусно сие питие. Изрядное. На сбитень похоже.

— Или на вино, иш как бодрит.

— Горячее.

Я пил кофе и улыбался про себя. Нескоро ещё тут попробуют сей напиток.

На ветку берёзы с шумом уселся ворон.

— Кгарррг!

Вестник прилетел. Значит, начинается.

Горин выругался:

— Тьфу, погань окаянная. Прости Господи!

Ворон взлетел и скрылся за лесом. Ратники, крестясь и бормоча молитву, проводили его глазами.

Я поднялся:

— Всё, бояре. Поганые рядом.

Все вскочили. Дед Матвей наклонился и прошептал:

— Как будто предупредил.

Я кивнул. Горин, поднявшись, вбежал на холм и посмотрел в сторону поля. Одновременно с ним подбежал наблюдатель, сидевший у кустов на холме. И оба одновременно крикнули:

— Скачет кто-то.

Горин присмотрелся:

— Это Треш. Один скачет. А Ульяна нет.

Это был один из дозорных, посланных вперёд, чтоб предупредить появление монгольского отряда. Но возвращался только один. Хотя мы обговаривали разные ситуации, но волнение всё-таки закралось в душу. Вдруг что-то не так? Второй, должен был остаться, только в крайнем случае. Это если монголы шли общим табором. Тогда второй, кто остался, должен был пропустить монгольский отряд и скакать навстречу нашему основному полку.

Взмыленный от быстрой скачки Треш соскочил с коня и, тяжело дыша, сообщил:

— Тьма идёт. Впереди сотня дозором в полверсты впереди. Почти все бездоспешные. Ульян остался там, он не успел проскочить. Увидели бы. Я и то больше по кустам скакал.

Незаметно вздохнул. Слава Богу. Всё идёт по плану. Но беспокойство почему-то осталось.

Горин кивнул:

— Хорошо, Треша. С заводными останься. Отдохни.

Я посмотрел на Кубина:

— Матвей Власович, ты знаешь, что надо делать.

Он кивнул и, вскочив на коня, ускакал к правой стороне леса.

— Все по местам.

Поначалу мне в этой толчее показалось, что всех взяла нездоровая суета. Но потом я убедился, что просто стояли все неудобно, и, потолкавшись конями, ратники встали в четыре ряда. Пять десятков безбронных почти бесшумно ушли по сухой старице. Мы с Гориным чуть поднялись, чтоб видеть поле.

Всё. Фигуры расставили.

Главное — успеть монгольской дозор уничтожить, а там…

А там будем стоять насмерть, пока в тыл поганым не ударит основной полк.

Ратники выстроились и стали негромко звякать железом. Кто проверял, как выходят из ножен сабли и мечи. Кто поправлял поддоспешники. Некоторые, вынув лук, оттягивали тетиву.

Лица их спокойны. Поганые? Ха! Побьём и поганых. Как били остальных врагов. М-да.

Я тоже проверил саблю, натяжение тетивы на луке. Поправил сетку бармицы. Провёл рукой по грудным пластинам. Хорошая получилась защита. Теперь меня просто не взять. Нет у монгол кумулятивных стрел, только бронебойные. И то пробьют мою бронь разве что в упор.

— Идут.