Завидные жёны

– «Noblesse oblige» – иначе говоря, аристократическое происхождение обязывает. Главное в этих словах, на мой взгляд, именно обязанности, а не происхождение. Но многие дворяне всех мастей в нынешнее время совершенно позабыли об этом. Они беззастенчиво пользуются привилегиями, совершенно ничего не предоставляя обществу взамен. Отсюда и возмущение. Классовое неравенство, гонения, устроенные аристократией, злоупотребление властью. На окраинах Истера, я слышал, по-прежнему существуют телесные наказания за провинности. Это сверх несправедливо, и здесь я с Тониасом Швайзером полностью солидарен. Но я категорически против средств, которыми он пытается добиться результата. Нельзя взять и убрать правящий класс по щелчку пальца, потому что придут новые люди и, возможно, ситуация повторится лишь в новом обличии, под новыми лозунгами и названиями. Не будет аристократов, будет буржуазия, которая продолжит притеснения слабых.

– К чему ты клонишь?

Король слушал с интересом, но небольшое нетерпение всё же плескалось в его взоре.

– Я сейчас перейду к сути. – Лайенхем поправил шейный платок, чувствуя, как кровь кипит в его жилах. Он знал, что подобного шанса может больше и не представиться, поэтому заметно нервничал, хоть и пытался это скрыть. – Неравенство между людьми – это в первую очередь барьер, который возникает из-за разницы в образовании. Аристократы отличаются от своих слуг тем, что с самого детства им прививают манеры, обучают, всячески ограждают от невзгод и тягот. Их ум не замутнён насущными проблемами, чем завтракать и где спать. Они свободны изъявлять свою мысль и имеют собственную волю.

– Иными словами, нужно в одночасье устроить всеобщее равенство?

– Образование для простых граждан и лишение аристократии финансовой поддержки из королевской казны, а вместе с тем постепенное упразднение различных привилегий, – граф перешёл к сути. – Это всех уравняет.

Король надолго замолчал.

– Но кто будет работать на аристократов, если все получат соответствующее светское образование?

– Яркий пример – Пеппер Гридж-Стоун. Он опытный человек без светского образования. Но его обширным знаниям в финансовых делах позавидуют любые преподаватели королевской столичной академии. И дело даже не в деловой хватке или наглости, он прошёл путь от разнорабочего. Был кёльнером, грузчиком и кем только ни был. Он из тех, кто сумел увидеть общую потребность и воплотил эту идею в жизнь. Он стал моим финансовым партнёром и вернул достаток в нашу семью. Мы стояли на пороге краха.

– Я не могу уловить мысль, что же ты предлагаешь? Всем пройти его путь и организовать какую-нибудь артель?

Король нахмурился, а его собеседник, наоборот, позволил себе слабую улыбку.

– А вот теперь, если позволите, я продемонстрирую вам идею по созданию школ, но не для светского образования, хотя некоторые дисциплины всё же нужно будет ввести, например «Культура речи», а «Этикет» и прочие тонкости женского образования сделать факультативами. Технический прогресс неизбежен, и в наших силах его возглавить. Поэтому я предлагаю создать инженерные школы, и в первую очередь обучить, причём на бесплатной основе, тех, кто больше всего подвержен финансовым трудностям. Сироты, малоимущие. Дети из неблагополучных семей.

– Не думаю, что это хорошая идея, – не спешил соглашаться король. – Обучение одного джентльмена в светской академии обходится недёшево. Тем более если прибавить сюда проживание, питание и прочие затраты. Даже без предварительных вычислений общей суммы я предвижу проблемы по части оплаты.

– Как я уже сказал, аристократия изжила свой век, но я не настаиваю на её упразднении, я предлагаю сохранить звания, но перенаправить денежные средства на создание школ. Более того, земли – это ресурс, который должен попасть в руки тех, кто умеет извлекать выгоду, а не владеет ради статуса, сбора ренты с арендаторов и безбедной праздной жизни.

– А вот это уже интересно. Иными словами, перенаправить налоги на создание школ, а земли изъять и продать?

– Предоставить право выкупа через пять или десять лет, этот момент я ещё не обдумывал как следует. – Лайенхем протянул раскрытую папку. – Вот финансовая смета на строительство одного здания, приблизительное расписание уроков, расчёты стоимости обучения одного ученика. Мистер Пеппер настаивает на размещении школ в городах, чтобы сократить расходы на строительство корпуса со спальнями.

– Школа без жилья?

Искреннее удивление читалось во взгляде монарха.

– С вашего позволения, – в разговор вмешался Робин, – в детстве я посещал местную семинарию при церкви, где обучение проходило в светлые часы суток.

– Именно это он и имел в виду, – согласился граф. – Школы можно будет посещать. Приходить и уходить домой. Главное, организовать расписание и сделать побольше учебных материалов!

– Значит, будет большой заказ бумажными артелям, – задумчиво проронил король. – Хорошо, допустим, обучим мы этих детей, я даже представляю, что по части денег может всё и удастся, но что им делать по окончании обучения? Не каждому же дано быть очередным мистером Пеппером Гридж-Стоуном?