Зависть

— Хорошо, я согласна.

— Ну и что у тебя за предложение?

— Пусть Рурк влюбится! По-настоящему!

— Но ведь он уже влюблялся — в девушку, которая потом вернулась к своему прежнему ухажеру.

— Да, я помню. Ее звали Кэти, кажется?.. Но ведь ты только сообщил об этом читателям, но они не видели этого, не переживали вместе с Рурком, не страдали, как он. А ведь эти подробности способны помочь тебе лучше показать характер героя. Пусть читатели узнают, как Рурк борется с разочарованиями, как преодолевает трудности и все такое… Слушай, а что, если?..

— Ну, договаривай!

— Что, если в их разрыве окажется замешан Тодд?

Паркер задумчиво потер щеку и, уколовшись собственной щетиной, вспомнил, что сегодня утром не побрился.

— Такой серьезный конфликт практически в самом начале книги? Не слишком ли рано? — с сомнением сказал он. — В первых главах я собирался показать, что Рурк и Тодд были настоящими, близкими друзьями, и только потом соперничество, ревность начнут постепенно размывать их отношения. Но если уже в самом начале Тодд сначала поссорит приятеля с любимой девушкой, потом подложит ему эту свинью с профессором Хедли… Тут каждому сразу станет ясно, кто положительный герой, а кто негодяй.

— А разве это не правда? Я, например, именно так о них и думаю.

— Ты серьезно?

— Совершенно серьезно. А почему тебя это удивляет?

— Потому что книга еще не закончена. Я даже не начал ее писать. Кто-кто, а ты должна знать, что от пролога до эпилога автор проходит весьма долгий путь и может сто раз передумать.

Марис посмотрела на него пристально, словно старалась увидеть в глазах Паркера готовый план романа.

— Ты хочешь сказать — мне все-таки придется подождать? — проговорила она наконец.

— Да.

— Тогда обещай, что ты хотя бы подумаешь о моем предложении.

— Дай мне время, Марис!

Но в его глазах что-то блеснуло, и Марис наклонилась вперед.

— Ты уже написал про что-то подобное, правда? Я угадала? С той девушкой?..

— Слушай, почему бы тебе не сделать пирсинг?

— Что-что?

— Если ты носишь юбки, которые сидят на бедрах, и завязываешь полы рубашки под грудью, почему бы тебе не проткнуть кожу возле пупка и не вставить сережку — колечко или «гвоздик»?

— Потому что я не хочу.

— Жаль.

— Во-первых, серьги в носу и в других частях тела, кроме ушей, носят только дикари, а во-вторых, при одной мысли о пирсинге у меня начинают дрожать коленки.

— Брось, сейчас это делается под «заморозкой» — ты ничего не почувствуешь. А небольшое золотое колечко тебе бы пошло. С ним ты бы выглядела очень и очень сексуально! То есть еще сексуальнее, чем… — Он оторвал взгляд от ее живота и посмотрел Марис в лицо. — Нет, с сережкой или без — ты способна завести любого мужчину!.. — добавил он серьезно.

— Послушай, Паркер!.. — Марис слегка расправила плечи. — Если мы собираемся установить нормальные деловые отношения, ты должен держаться в рамках приличий.

— Я никому ничего не должен, Марис! Она упрямо покачала головой:

— Если ты хочешь работать со мной, тебе придется разговаривать нормально.

— Я буду разговаривать так, как мне больше нравится! И вообще, я тебя не держу, можешь уезжать!

Но Марис осталась сидеть на своем ящике, как Паркер и рассчитывал. Снаружи грохотал гром, потоки дождя продолжали изливаться на жестяную крышу, однако этот шум нисколько не нарушал установившегося между ними враждебного молчания. Наконец Паркер подкатился к ней и, остановившись в считанных дюймах от ее коленей, вкрадчиво спросил:

— Кстати, что ты сказала мужу?

— О чем?

— О своей поездке сюда. Ты, наверное, ему звонила?

— Да, звонила. И просила передать ему, что у меня все в порядке и что дела идут, в общем, успешно.

— Просила передать? Кого?! — удивился Паркер.

— Его секретаршу.

— Разве у твоего мужа нет мобильного телефона? Мне казалось — такой человек, как он, не расстается со своим мобильником даже в туалете!

— Когда я звонила, он как раз обедал с нашим начальником отдела электронных изданий, и мне не хотелось его отвлекать. Я позвоню ему еще раз, попозже…

— Когда будешь ложиться спать?

— Наверное. А какое это имеет значение?

— Просто мне интересно, наденешь ты ночнушку или снова будешь спать в чем мать родила?

— Паркер!..

— А о чем вы будете говорить? — невозмутимо спросил он.

— Не твое дело!

— Разве ваши отношения настолько хороши? Или, наоборот — плохи?

— Я собираюсь сказать ему, — процедила Марис сквозь зубы, — что мне посчастливилось отыскать очень талантливого автора, который…

— О, Марис, я сейчас покраснею!

— …Который ведет себя, как неотесанный мужлан. Паркер ухмыльнулся.

— Что поделать, если это правда? — сказал он, потом его улыбка погасла. Взявшись за блестящие ободья колес, он подъехал к ней еще на пару дюймов ближе. — Готов спорить на что угодно, ты не расскажешь ему о нашем поцелуе! — проговорил он негромко. — Я абсолютно уверен, что ты об этом умолчишь!

Марис поспешно встала, опрокинув ящик, на котором сидела, и шагнула к дверям сарая. Она хотела обогнуть Паркера, но он оказался проворнее и успел преградить ей дорогу своим креслом.

— С дороги, Паркер! — почти крикнула Марис. — Я немедленно возвращаюсь в дом!