Завод войны

Этот первенец всегда говорил ледяным голосом палача — даже когда никого не убивал.

— Отлично. — Цворн с трудом подавил примитивное возбуждение, которое ощущал, следя за бойней. — Установить контроль в опасных зонах.

Большинство ситуаций Цворн мог разрулить и отсюда, но лучше будет, если его вооруженные сыновья распределятся по всему кораблю.

Пока дети покидали кладовку, Цворн запустил термоядерные двигатели, развернув дредноут к полой луне. Потребуется, наверное, несколько дней, чтобы хорошенько спрятать судно, но ничего — Свёрл, бросившийся, конечно, в погоню, сейчас, верно, только–только добрался до спутника–ретранслятора — а значит, время у Цворна пока есть.

Трент

Удобства были стандартными. В распоряжении Трента оказалась кровать, ящик с сухим пайком под ней, а также выдвигающийся из стены унитаз. Он не мог умыться, не мог почистить зубы, а вот проблема бритья, по счастью, не стояла — у всего рода Собелей растительность на лице была полностью устранена на генетическом уровне. Очевидно, его требовалось доставить живым — а вот здоровье его зубов и чистота тела уже никого не интересовали.

Корабельный ИИ — субразум некоего Брокла — не заговаривал с ним с тех пор, как они покинули Авиа. Прошло какое–то время (Трент не знал, сколько именно, успев лишь поесть, воспользоваться туалетом, полежать, мучаясь мрачным беспокойством), и он заснул. Проснувшись, начал прикидывать свои возможности. Их оказалось немного. Трент подумывал и о самоубийстве, но, обшарив карманы, убедился, что его лишили любых предметов, которые могли бы поспособствовать ускорению развязки. Остались только одежда, серьга — и сознание. Он не мог повеситься: даже если и нашлось бы, к чему прицепить сплетенную из тряпок веревку, корабельный разум просто отключил бы гравитацию, и он воспарил бы на самодельной пуповине, как идиот. Можно было бы перегрызть вены на запястьях или перетереть их ребром сапфира. Нет, слишком медленно, и ИИ наверняка успеет среагировать. Горло? Да, возможно, хотя, даже думая об этом, он понимал, что рассуждает чисто теоретически и на самом деле не собирается делать ничего подобного.

Значит, оставалось только подождать и посмотреть, что с ним будет. Его доставят куда–нибудь, где аналитический ИИ станет разбирать его на части, а части эти всесторонне исследовать. Он не знал, насколько болезненным окажется процесс, но понимал, что его страдания или их отсутствие абсолютно не волнуют ИИ. А потом он умрет, исчезнет, перестанет существовать. Придя к данному выводу, Трент вдруг обнаружил, что это его совершенно не беспокоит, как нечто, просто не имеющее значения. Он был приговоренным, шагающим по коридору к электрическому стулу, петле, расстрельной команде, смертельной инъекции, дезинтегратору — неважно, к чему именно. В любом случае его ждал конец.

Во время трех последующих периодов бодрствования Трент вспоминал прошлое, желая изменить его, но принимая невозможность этого. А потом привычно скрутило и вывернуло потроха, и Трента вышвырнуло обратно в настоящее. Корабельный ИИ вновь обратился к нему:

— Торможение через пять минут.

Возможно, если настроиться соответствующим образом, он сумеет превратить торможение в способ самоубийства. Можно встать на край кровати и в нужный момент броситься вниз головой на пол. Но нет, Трент просто лег, вытянув руки вдоль тела. На этот раз, хотя невидимый сапог давил по–прежнему безжалостно, он не потерял сознание. Полчаса спустя сапог исчез, и Трент сел — с желудком, завязанным узлом, в насквозь мокрой от пота одежде. Корабль лавировал, человека то и дело бросало из стороны в сторону. Он перевесил ноги через край кровати и стал ждать палача.

Снаружи раздались знакомые стуки и скрежет: началась стыковка. И вдруг по всему телу точно прокатился какой–то кошмарный валик, наматывая на себя плоть. Зрение помутилось, предметы расплылись, резкость то появлялась, то исчезала, все вокруг стало черно–белым, затем окрасилось в кричаще–кислотные цвета. На миг Собель оглох, а когда слух вернулся, он стал настолько острым, что Трент слышал даже самый легкий шелест своей одежды и грохот собственного пульса. Он словно стал машиной, и кто–то играл с ним, скользя по клавишами. Интересно, а тот, кто изучает его, тоже так считает? Трент встал.