Завод войны

Брокл понимал, что это своего рода безумие. После допроса Трента он все больше и больше интересовался действиями Пенни Рояла. Привыкнув к расследованию обычных преступлений в Государстве, совершаемых как людьми, так и ИИ, Брокл вдруг понял, насколько необычный и опасный правонарушитель этот Пенни Роял. А еще Брокл осознал: его интерес к Пенни Роялу возрос потому, что черный ИИ гораздо больше похож на него, Брокла, чем другие государственные ИИ. Как и Брокл, он представлял собой рой и мог делить тело на отдельные «косяки», обладающие разными состояниями разума и даже разными сознаниями, постоянно общающимися, поглощающими друг друга и разделяющимися. Как и у Брокла, некая прошлая травма привела его к расширению сознания и поведению, неприемлемому в цивилизованном ИИ-сообществе. Однако, в отличие от Брокла, Пенни Роял переступил черту и стал тем, что люди назвали бы психопатом. А Брокл пока балансировал на грани, что и позволило государственным ИИ не прибегать к уничтожению, а запереть его в этой космической тюрьме.

— Пройдите к двери, — велел Брокл, включив старомодный интерком и открыв круглый люк в дальней стене дока. — Ступайте по туннелю, а там — во вторую комнату справа.

— Кто это? — вскинулась Мартина.

— Я задам вам некоторые вопросы, касающиеся вашего общения с черным ИИ Пенни Роялом, — ответил Брокл.

Кожа его стала серебристой и разошлась, распалась клубком извивавшихся червей.

— Ты аналитический ИИ? — спросил Икбал, которому явно хотелось оказаться сейчас где угодно, только не здесь.

— Это не займет много времени.

Брокл полностью разделился, серебряные черви ринулись вперед, словно косяк морских щук, — к дверям и дальше, по туннелю. Двигаясь, он видел, как Икбал, пожав плечами, направился к выходу из дока, и Мартина нехотя потащилась за ним. Скоро они доберутся до допросной. И вот там–то Брокл исследует пределы инструкции. Проверит, как наблюдатель Земли–Центральной интерпретирует смысл выражения «излишне неприятные ощущения».

Глава 8

Капитан Блайт

Другое судно, современный государственный черный ударный корабль, который на границе вывел из строя дредноут, прежде чем хищной птицей кинуться на «Розу», за минувшие дни постепенно сливался

с кораблем Блайта. Но мотивы сотворившего это Пенни Рояла оставались, как всегда, неясны. Процесс сделал недоступными все отсеки старого звездолета, заточив Блайта и остатки его команды в рубке. Однако камеры продолжали работать и транслировать информацию на экран. Блайт развлекался, просматривая данные в перерывах между сном в противоперегрузочном кресле. Однажды его внимание привлекла ниша в одном из недавно появившихся коридоров.

— Что это там, черт возьми? — спросил он.

— Забавно, я думала, работа капитана требует хотя бы минимального знания о космосе, — заметила Грир.

Брайт зыркнул на нее:

— Да, я знаю, что это скафандр, но что он тут делает?

— Ну, — Грир пожала плечами, — может, он там, потому что мы летим среди звезд?

Блайт вновь бросил на нее сердитый взгляд и требовательно окликнул:

— Левен?

— Это копия. Создана предыдущим ИИ штурмовика, с которым мы в настоящий момент сливаемся, — ответил корабельный разум.

— Антикварный скафандр, — фыркнул Блайт. — Значит, Пенни Роял уважает чужую собственность?

— Очевидно, — откликнулся Левен.

Блайт решил не развивать тему и быстро переключился на другую камеру. От вида скафандра, сидевшего в нише на маленьком стуле, его пробирала дрожь, хотя он и не понимал почему.

Вместо этого он заглянул в моторный отсек, где Пенни Роял — или часть черного ИИ — потрошил старый У-пространственный двигатель. Там царил хаос — повсюду сновали серебристые щупальца Пенни Рояла, черные шипы, точно клювы цапель, долбили остатки приборов, в воздухе кувыркались детали — ИИ работал, и слово «многофункциональность» весьма слабо описывало его способности.

— Это, — сказал Бронд, тыча пальцем в экран, — часть современного государственного У-пространственного движка.

Блайт всмотрелся в объект, выглядевший полированной алюминиевой скульптурой, изображавшей чьи–то кишки.

— Выходит, Пенни Роял разобрал наш двигатель и двигатель ударного корабля и переставляет их, — пробормотал он. — Но если движок демонтирован, почему мы все еще в У-пространстве?

— Без понятия, — буркнул Бронд.

— Может, у того корабля несколько двигателей, — предположила Грир.

— Может, — согласился Блайт.