Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Мысли метались в Вариной голове, как сотни перепуганных рыбок. Злата все знает! Откуда? Неужели она следила, шпионила? Нет, сейчас это уже не важно. Что будет, если она расскажет Гордею Ивановичу? Что будет с «Чудо-стиркой», с Захаром? Захар! Нужно сейчас же его предупредить. Может быть, вместе они смогут что-то придумать. Например, поймают Венценосцеву и запихнут ее в шкаф со швабрами до конца выставки…

– Варя, это ты? – На ступеньках показалась Алиса, празднично одетая и причесанная. – Что случилось?

Варя вздрогнула и попыталась собрать губы в подобие улыбки.

– Я просто гуляла. Не могу сидеть на месте, когда волнуюсь.

– А-а-а, – протянула Алиса. За ней по лестнице спускались Рина, Тильда и остальные девушки. Завидев Варю, все они приглушали разговоры и смотрели на нее с любопытством. – Гости уже приехали. Амелия Никитична позвала всех вниз. Пойдем!

– Сейчас! Еще минутку. Только повторю свою речь в последний раз. – Варя вытащила из кармана сложенный листок и помахала им в воздухе.

– Хорошо! – улыбнулась Алиса. – Но долго не копайся. Там фуршет!

Когда девушки, унося с собой смех и гвалт, скрылись из виду, Варя прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Что же делать со Златой? Нельзя позволить ей обо всем рассказать. Особенно – до выставки. А после – если даже она и расскажет, что с того? Варя ведь и сама собиралась раскрыть свой секрет перед всеми. В этом-то и смысл. Машину сделал Захар, а она просто представила его изобретение. Может быть, бояться нечего?

Варя спустилась по широким ступенькам и остановилась на площадке между первым и вторым этажами.

В просторном холле у подножия лестницы уже прохаживались дамы в праздничных платьях и усатые господа в сюртуках или парадных мундирах. Прямо через начищенный паркет проложили узкие рельсы, по которым теперь курсировали два высоких столика с напитками и закусками. Почти все старшие ученицы – даже те, кто не участвовал в выставке, – встречали своих родителей. Школьная форма была забыта, и счастливые гимназистки щеголяли в новых нарядах из репса и шелка. Кружева, цветы, ленты, бахрома – девушки стали похожи на экзотических птиц или бабочек.

Варя старалась не смотреть на них – потому что иначе сразу начинала представлять, каким бы удивительным стало это утро, если бы папа был здесь. Если бы он был жив.

– Сударыня! С вами все в порядке? Вы очень побледнели! – Варю окликнул приятный мужской голос. На нижней ступеньке стоял незнакомый юноша лет семнадцати. Блестящие синие глаза под широкими бровями, нос с горбинкой, тонкие губы. Незнакомец был одет в голубой мундир с красным воротом, темные волосы собраны в низкий хвост. – Может быть, вам помочь?

– Нет-нет, все хорошо, – замотала головой Варя. – Я просто задумалась…

– Вы позволите мне подняться? – Не дожидаясь ответа, юноша взлетел по лестнице и остановился рядом с Варей. Девушка доставала ему только до плеча. – Может быть, поделитесь со мной своими мыслями?

– В основном, это были мысли о выставке. Я немного волнуюсь…

– О, так вы тоже участвуете? – заулыбался юноша. – И что же вы представите?

– Пока не могу сказать, – Варя почувствовала, что краснеет.

– Вы ведь понимаете, что теперь мне не будет покоя? Пока не увижу ваше изобретение. Наверняка это что-то исключительное!

– Не знаю. Не уверена… Спасибо… – Варя окончательно смутилась и никак не могла подобрать нужных слов.

– Видите, с вами я забыл обо всех приличиях и даже не представился, – юноша поклонился и, взяв Варину руку, коснулся ее губами. – Глеб Андреевич Владыкин, младший лейтенант двадцать четвертой воздушной эскадры.

На груди у него красовался серебряный значок – цеппелин с цифрой «двадцать четыре».

– Варвара Чударина, – девушка сделала реверанс. – Я о вас много слышала.

– От кого же? От моей кузины Златы?

– Да, – Варя нахмурилась. – От нее.

– Видимо, вы с ней не очень ладите? – Губы юноши сложились в лукавую полуулыбку.

– Можно сказать и так, – Варя отвернулась и поскребла ноготком лакированную поверхность перил.

– Значит, у нас с вами уже есть много общего, – рассмеялся юноша.

Варя тоже не удержалась от смеха. Тревога выпустила ее из своих цепких объятий и даже отступила на несколько шагов – словно была не в силах подойти к тому, кто смеется. Да еще и так беззаботно.

Но тут из холла раздался резкий голос Полозова:

– Дамы и господа! Наши почетные гости! Позвольте пригласить вас в торжественный зал для открытия научной выставки!

Варя увидела, что холл полон людей, – прибыли члены попечительского совета и учителя. Девушка сразу заметила Регину, одетую в роскошный алый наряд. Появилась и начальница гимназии – баронесса фон Штерн – кругленькая, пожилая женщина в накладных буклях и розовых шелках. Она редко выходила из своего кабинета, а то и вовсе проводила дни в загородном имении.

– Братец, вы совсем про меня забыли! – Варя обернулась и встретилась взглядом со Златой. Та одарила ее презрительной ухмылкой.

– А вы не говорили мне, что в вашем классе есть новенькая. Иначе я бы давно приехал познакомиться.