Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Тем временем Варя уверенным привычным движением потянула за крылышки медальона, вытянула его наружу и снова повесила на шею. Принялась застегивать пуговки, но, остановившись на третьей, бросила взгляд на растерянного Захара и густо покраснела.

– Спасибо, – пробормотала она, не решаясь поднять глаза. – Обычно я сама…

Мальчишка тоже отвел взгляд. Румянец будто передался ему по воздуху, и теперь щеки у него были того же цвета, что и у Вари, – темно-красного, почти свекольного.

– Да пожалуйста, что уж там… Рад помочь.

Девушка кивнула и отвернулась, чтобы застегнуть остальные пуговицы. Захар встал, обошел кабинет, приложил ухо к двери. Постоял немного и направился к окну.

– Пока не приехали, – сообщил он, выглядывая из-за занавески. – Но наверняка вот-вот будут. Нужно уходить.

Варя уже справилась с платьем и поднялась на ноги. В ее глазах плескалось отчаяние.

– Но как же мы выберемся?

– Я, пока сидел в этой каморке, кое-что удумал. Но боюсь… – Захар с сомнением посмотрел на подругу. – Тебе будет нелегко.

– Я справлюсь. – Варя тряхнула головой. – Правда. Со мной уже все хорошо!

Захар кивнул и протянул девушке руку. В несколько шагов они оказались у огромного, облицованного мрамором камина. Ссутулившись, мальчишка шагнул через низенькую решетку, прикрыл нос рукавом и засунул голову в дымоход. Варя смотрела на него во все глаза.

– Подожди здесь. Я постараюсь управиться быстрее.

Захар поднял руки, уперся длинными ногами в стенку камина и одним сильным рывком втянул себя в дымоход.

Варя подбежала к камину. Разглядеть ей почти ничего не удалось – только мелькала наверху Захарова белая рубашка.

– Осторожнее!

– Я и не такое проделывал, – отозвался запыхавшийся мальчишка.

Варя прошлась по комнате, кусая губы и сжимая руки у груди. Вспомнила про теплые вещи и надела сначала вязаный жакет, а следом – пелерину с широкими рукавами и капюшоном. С улицы раздалось тарахтение моторов и грохот колес. Побледнев, Варя кинулась к окну и увидела у ворот два внушительных паромобиля. Хлопнули дверцы, из первой машины высыпали человек пять вооруженных городовых. А вот из второй – черной, блестящей, лишенной боковых окон – не спеша вышли трое мужчин, одетых в кожаные мундиры с эмблемой Прогресса.

Варя попятилась. Через минуту они все будут здесь. Захара увезут в сыскной участок, а ее посадят в черную машину, отберут ключ и повезут туда, откуда живым никто не выбирается.

– Захар! – позвала девушка. – Они уже здесь!

В это же мгновение из каминной трубы вывалился конец грязной засаленной веревки.

– Обвяжи вокруг пояса, и покрепче! – крикнул Захар, прежде чем Варя успела как следует удивиться.

– Но как же…

– Делай, как я говорю! Скорее!

Варя шагнула в камин, обернула веревку вокруг талии и дрожащими пальцами завязала ее на два узла. В это время за дверью послышался топот.

– Они здесь, оба, – Варя узнала подобострастный голос Полозова. – Прошу вас, господа…

Веревка дернулась, задрожала, и Варины ноги оторвались от пола. В замочной скважине повернулся ключ, и на пороге возникли Блюстители. За их спинами сгрудились городовые. Мгновение – и они заметили Варю, стоящую в камине и обвязанную веревкой.

– Захар! – взвизгнула девушка. – Быстрее!

– Держите! Она убегает! – заверещал Полозов, и в ту же секунду вся толпа стремительно хлынула в комнату. Варя впилась руками в веревку, ее потянуло наверх, и беглянка оказалась прямо в каминной трубе.

– Стой, мерзавка! – Чья-то рука ухватила ее за длинный подол – Варя нырнула вниз. Еще мгновение – и она бы упала. Но веревка снова натянулась, и девушку мощным рывком втянуло в дымоход.

– Аргх! – раздалось снизу. – На крышу, скорее! Лестница в конце коридора!

У Вари защипало глаза, в горле застрял едкий комок. Было очень трудно дышать, и она зашлась в долгом кашле.

– Помогай! – крикнул Захар.

Варя уперлась ногами в кирпичную стенку и, цепляясь каблуками за шершавую поверхность, немного подтянула себя наверх. Захар потянул за веревку, и девушка поднялась еще чуть-чуть.

– Давай одновременно! – Голос мальчишки звучал очень глухо. – И… раз!

Шаг за шагом Варя продвигалась вверх по трубе. Кладка была неровной, кое-где кирпичи выступали вперед, и девушка мысленно благодарила того, кто допустил эту небрежность при строительстве. Иначе по отвесной стене, покрытой налетом сажи и копоти, взобраться было бы невозможно. Дышать получалось с трудом – першило в носу и в горле, из глаз катились слезы. Варя старалась вдыхать пореже, но тогда у нее кружилась голова. Захару тоже приходилось нелегко, даже несмотря на то, что ноша ему досталась хрупкая. К счастью, квадратик неба над головой становился все ближе.

– Немного осталось! – задыхаясь, выкрикнул Захар.

Последний рывок – и Варя вынырнула из трубы. Мальчишка схватил ее за руку, и она выкатилась на черепичную крышу.

«Тр-р-реск!» – подол платья зацепился за металлический край трубы, широкая оборка повисла грязными лохмотьями. Но Варя этого даже не заметила – она жадно вдыхала осенний воздух и вытирала рукавом влажные глаза.