Очень коротко, суть завоевания Ермаком «Сибири» сводится к следующему.
Великий завоеватель, во главе небольшого отряда, плывшего на кораблях и вооруженного огнестрельным оружием, покорил далекую огромную страну обитатели которой были храбрыми воинами. Неизвестные ранее местным жителям пушки и мушкеты сломили их сопротивление.
Карамзин вдохновенно рисует следующую картину. «В то время, когда Иоанн, имея триста тысяч добрых воинов, терял наши западные владения (в неудачной Ливонской войне, о которой мы подробно говорили в главе 7 —
Три купца и беглый Атаман Волжских разбойников дерзнули, без Царскаго повеления, именем Иоанна завоевать Сибирь.
Сие неизмеримое пространство Северной Азии… — отечество малолюдных племен Могольских, Татарских, Чудских (Финских), АМЕРИКАНСКИХ — укрывалось от любопытства древних Космографов» [39], т. 9, гл. 6, столбцы 217–219.
Как мы вскоре увидим, Карамзин верно упомянул здесь АМЕРИКАНСКИЕ народы, покоренные Ермаком.
Брокгауз и Ефрон сообщают следующее:
«Ермак Тимофеевич — завоеватель Сибири. Происхождение Ермака неизвестно в точности: по одному преданию, он был родом с берегов Камы (Черепановская летопись), по другому — уроженцем Качалинской станицы на Дону (Броневский). Его имя, по мнению профессора Никитского, есть изменение имени Ермолай, другие историки и летописцы производят его от ГЕРМАНА и Еремея. Одна летопись, считая имя Ермака прозвищем, дает ему христианское имя ВАСИЛИЯ. Ермак был сначала атаманом одной из многочисленных казацких шаек, разбойничавших на Волге и грабивших не только русских купцов и персидских послов, но и царские суда.
Спасаясь от московских воевод, дружина казаков (больше 500 человек), под начальством атаманов Ермака Тимофеевича, Ивана Кольцо, Якова Михайлова, Никиты Пана и Матвея Мещеряка, пошла вверх по Каме и в июне 1579 года прибыла на реку Чусовую, в чусовские городки братьев Строгановых. Здесь казаки жили два года и помогали Строгановым защищать их городки от нападения соседних инородцев.
1 сентября 1581 года дружина казаков, под главным начальством Ермака, выступила в поход за Каменный Пояс (Урал). Инициатива этого похода, по летописям Есиповской и Ремизовской, принадлежала самому Ермаку; участие Строгановых ограничилось ВЫНУЖДЕННЫМ СНАБЖЕНИЕМ КАЗАКОВ припасами и оружием. По свидетельству Строгановской летописи… Строгановы сами позвали казаков с Волги на Чусовую и отправили их в поход, присоединив к отряду Ермака (540 человек) 300 ратных людей из своих владений.
Казаки поднялись на стругах вверх по Чусовой и по ее притоку реке Серебряной, до сибирского волока… перетащили лодки в реку Жеравлю (Жаровлю). Здесь казаки должны были зазимовать… и только весной… выплыли в Туру. Два раза разбили они сибирских татар, на Туре и в устье Тавды. КУЧУМ выслал против казаков Маметкула, с большим войском, но и это войско было разбито Ермаком на берегу Тобола… Наконец, на Иртыше, под Чувашевым, казаки нанесли окончательное поражение татарам. Кучум оставил засеку, защищавшую ГЛАВНЫЙ ГОРОД ЕГО ХАНСТВА, СИБИРЬ, и бежал на юг, в Ишимские степи. 26 октября 1582 года Ермак вступил в покинутую татарами Сибирь. В декабре военачальник Кучума, Маметкул, истребил из засады один казацкий отряд на Абалацком озере; но следующей весной казаки нанесли новый удар Кучуму, взявши в плен Маметкула на реке Вагае. Лето 1583 года Ермак употребил на покорение татарских городков и улусов по рекам Иртышу и Оби, встречая везде упорное сопротивление, и взял ОСТЯЦКИЙ город Назым.
После взятия города Сибирь Ермак отправил гонцов к Строгановым и посла к царю, атамана Кольцо. Иоанн IV принял его очень ласково, богато одарил казаков и в подкрепление им отправил князя Семена Волховского и Ивана Глухова, с 300 ратников. Царские воеводы прибыли к Ермаку осенью 1583 года, но их отряд не мог доставить существенной помощи убавившейся в битвах казацкой дружине. Атаманы гибли один за другим: при взятии Назыма убит был Никита Пан; весной 1584 года татары изменнически убили Ивана Кольцо и Якова Михайлова. Атаман Мещеряк был осажден в своем стане татарами и только с большими потерями заставил отступить их хана, Карачу. 6 августа 1584 года погиб и Ермак Тимофеевич. Он шел с небольшим отрядом в 50 человек по Иртышу. Кучум ночью напал на спавших казаков и истребил весь отряд. Ермак, по преданию, БРОСИЛСЯ В РЕКУ И УТОНУЛ, не доплыв до своего струга.
Казаков оставалось так мало, что атаман Мещеряк должен был выступить обратно в Русь. После двухлетнего владения казаки уступили Сибирь Кучуму, чтобы через год вернуться туда с новым отрядом царских войск. Некоторые историки ставят очень высоко личность Ермака, „его мужество, предводительский талант, железную силу воли“» [89], «Ермак».