Завоевание Дикого Запада. «Хороший индеец – мертвый индеец»

К началу 1850-х гг. Красное Облако уже был влиятельным военным предводителем оглала-сиу. Он много времени проводил в набегах. Не все походы были удачными. Летом 1857 г. он едва не погиб, атаковав деревню арикаров на р. Миссури. Сиу потерпели сокрушительное поражение, и Красное Облако четыре дня плыл вниз по реке на украденной лодке, пока не добрался до соплеменников.

Вожди сиу. Ларами, 1868 г.

Случавшиеся изредка неудачи не могли охладить пыл смелого бойца и его последователей. Известный лидер сиу Американский Конь спустя много лет с гордостью вспоминал, как однажды Красное Облако собственноручно прикончил в бою четверых пауни, а в другом убил вождя кроу. Сойдясь в схватке, он забывал об опасности и не щадил врагов. Был случай, когда он за волосы вытащил из воды тонущего юта, чтобы спокойно скальпировать его на берегу. Даже сиу говорили, что Красное Облако чрезвычайно жесток в боях. В отношениях с соплеменниками он, напротив, был щедр и великодушен, хотя при решении серьезных вопросов никогда не проявлял мягкотелости и умел добиваться своего. Всегда спокойный и уверенный в себе, он имел все шансы стать вождем. Жена одного офицера писала, что Красное Облако был ростом под метр восемьдесят, впечатляющей наружности и необычайно харизматичен. В автобиографии он утверждал, что вождем оглалов стал в 1855 г. Исследователи Мэри Сандоз и Джордж Хайд высказывали предположение, что это произошло несколько позже, в начале 1860-х гг. Да и командующий фортом Ларами Генри Мэйнадир вспоминал, что зимой 1859/60 г. Красное Облако еще не являлся вождем. В любом случае, среди оглалов в те годы он был наиболее заметной фигурой. Старый Дым отошел от дел, последние годы жизни провел у форта Ларами, где и умер в 1864 г. Вождем итешича стал его сын, но в случае серьезной опасности во главе общины вставал именно военный лидер Красное Облако…

Лишний груз переселенцы зачастую бросали на дороге. Худ. Т. Ловелл

После закончившейся полным провалом карательной экспедиции Коннора против сиу и шайенов правительство вознамерилось заключить мир, и весной 1866 г. было решено отправить к сиу и северным шайенам специальную комиссию. Совет состоялся в мае. Индейцев собралось много, но ведущими лидерами были Красное Облако и вождь сичангу Пятнистый Х вост. Полковник Мэйнадир писал, что эти два вождя «правят всей нацией сиу». В то время количество последователей Красного Облака уже насчитывало около полутора тысяч человек (250 типи). Пока велись переговоры, полковник Генри Каррингтон с батальоном пехотинцев отправился патрулировать Бозменовскую тропу. Получалось, что, с одной стороны, правительство пытается прекратить кровопролитие, с другой — посылает войска в самое сердце охотничьих угодий сиу.

Американский Конь, вождь оглала-сиу

Узнав об этом, Красное Облако пришел в ярость. Он обвинил представителей комиссии в том, что они обращаются с вождями, как с малыми детьми.

— Великий Белый Отец послал нам подарки, желая, чтобы мы продали ему землю, — резко отчитывал он притихших комиссионеров, — но Белый Вождь (Каррингтон. — Прим. авт.) пришел украсть ее прежде, чем индейцы дали ответ!

Воины готовятся к бою. Худ. З. Лянг

Красное Облако настаивал, чтобы вдоль «Бозменовской тропы» не было ни одного военного поста, на что получил категорический отказ. Тогда он призвал воинов сражаться и покинул совет. За ним ушло большинство вождей. Переговоры были сорваны.

После выступления на совете Красное Облако стал несомненным лидером оглалов, а позже к нему начали присоединяться бойцы из других племен. Сиу, шайены и арапахо снова взялись за оружие. Известно, что вождь даже встретился со своими давними врагами кроу, пытаясь привлечь их к войне. Вожди кроу жаловались, что некоторые их молодые воины всерьез рассматривают предложение сражаться вместе с сиу против американцев. Из союза с кроу ничего не вышло, но факт переговоров свидетельствует о твердой решимости Красного Облако драться до конца.

Отчаянный прорыв. Худ. Ч. Шрейвогель

Мелкие стычки случались повсеместно, пока 21 декабря 1866 г. в окрестностях форта Фил-Кирни, штат Вайоминг, объединенные силы сиу, шайенов и арапахо не нанесли армии серьезный удар. Индейцы уничтожили отряд капитана Феттермана, ранее утверждавшего, что с сотней бойцов он сможет смести с лица земли враждебных сиу. Погибли все (81 чел.), спастись не удалось никому. Жестокий бой продолжался всего полчаса. Индейцы были вооружены в основном луками и стрелами: только шесть солдат имели пулевые ранения. После боя воины не могли сдержать лютую ненависть к захватчикам, искромсав трупы погибших. Событие потрясло Америку — впервые на Диком Западе был полностью вырезан индейцами такой большой отряд солдат.