Завоевание Туркмении

Общее протяжение береговой линии, от устья Карасу на юге до северных пределов Мангышлакского приставства на севере, составляет около 2000 верст. Берег состоит то из узкой полоски земли вдоль крутого обрыва Усть-Урта, то низмен, песчан, солонцеват и местами покрыт камышом. Большая часть берега состоит из известковых скал, вплотную подходящих к морю.

Вся северная часть Каспийского моря неудобна для мореходства. Большие суда останавливаются иногда за 40 верст от берега и начинают высадку на лодки, челны и в брод. Наилучшая бухта имеется в Красноводском заливе, но и в ней разводится сильное волнение. К югу от острова Челекеня до пределов Персии берег мелководен, открыт и потому не представляет хороших стоянок. В Чекишляре суда, сидящие 9 фут, останавливаются в 5 верстах от берега. Добавим, что в пределах Персии у устья Карасу имеется довольно порядочная стоянка для судов.

С севера Туркмения ограничивается Мангышлаком и Усть-Уртом. Под именем Мангышлака известно пространство между Каспийским морем, заливами Мертвый Култук, Карабугаз и Усть-Уртом.

Два полуострова Мангышлака образуются четырьмя заливами. Общий характер почвы глинистопесчаный.

Вода имеется в виде 8 горько-соленых озер, нескольких родников пресной воды и многочисленных колодцев. Климат тяжелый: летом до 50° по Реомюру жары, зимой морозы до 20°.

Число дождливых дней весьма мало (в 1870 году дождь выпал 16 раз). Причина сухости – направление постоянных восточных ветров. Деревьев нет; растительность: бурьян, ковыль, полынь – служит пищей для верблюдов, овец и лошадей. Топливом служит кизяк и особый род травы – челегень.

Усть-Урт лежит между Аральским и Каспийским морями и ограничен с юга Узбоем. Он приподнят над общей поверхностью Туркмении на 500 футов. Усть-Урт с востока, запада и юга ограничивается крутым обрывом, который называется чинком.

Подъемы на Усть-Урт редки и круты. Страна имеет необыкновенно печальный вид. Почва известковая. Дожди весьма редки. Колодцы многочисленны, но глубина их достигает до 30 саженей. Мелкие колодцы в твердой почве по преимуществу горько-соленые. На Усть-Урте встречаются местами песчаные бугры, которые составляют лучшие места для кочевий. В них колодцы мелки, с хорошей водой и есть много топлива в виде саксаула и гребенщика. Подножный корм, состоящий зимой из прошлогодней травы, является тотчас по таянии снега. Кормовые травы принадлежат по преимуществу к разным видам полыни. При усиленной работе одного подножного корма даже для лошадей местных пород недостаточно.

Март и апрель принадлежат к холодному времени года. Морозы даже во второй половине марта доходят до 20°. С половины апреля холод с необыкновенной быстротой сменяется сильнейшей жарой. В сентябре по ночам уже снова начинаются морозы.

Снега лежат в декабре. Бураны свирепствуют в январе и феврале.

Передвижение зимой опаснее, чем летом. Туземцы долгое время представляли Усть-Урт непроходимым для наших войск, но движение в 1873 году, во время похода на Хиву Оренбургского отряда, доказало, что проход Усть-Урта для хорошо снабженных войск не представляет выдающихся трудностей.

В этнографическом отношении Мангышлак и Усть-Урт населены киргизским, а страна к югу от них – туркменским населением.

По южной границе Усть-Урта тянется в виде извилистой низменности ряд миниатюрных оазисов вперемежку с солеными озерами. На значительных расстояниях эта узкая полоска окаймлена высокими берегами и представляется как бы руслом протекавшей здесь реки. У туркменов русла эти носят названия Узбоя и, по мнению некоторых ученых, составляют русло древнего Оксуса. Собственно Узбой берет начало в углу большой котловины Сары-камышско-го озера, откуда, следуя извилинам Усть-Урта, доходит до колодцев Игды, поворачивает затем на запад и между большими и малыми Балханскими горами выходит к Балханскому заливу. Общее протяжение его около 800 верст. Выше оз. Сары-камыша изучено несколько направлений старых русел. Самое древнее из них берет начало близ Аму-Дарьи, в 120 верстах ниже г. Чарджуя: три других русла лежат в пределах Хивинского ханства.

Ширина русла Узбоя от 100 саженей до 3 верст. Высота берегов до 30 саженей. Местами русло занесено песком. Вблизи берегов Узбоя находили развалины из жженого кирпича и следы оросительных каналов. Дно русла состоит из иловатой глины и песка.

По Узбою местами попадаются плесы соленой воды, длиною по несколько верст, камыш, можжевеловые кусты и довольно обильные и разнообразные травы. Колодцы по Узбою многочисленны, но не все содержат хорошую воду. В особенности много воды около урочищ Топиатан и Тандерли[66]. Здесь по всему протяжению Узбоя идет ряд оазисов, в которых водятся кабаны, зайцы, гуси, утки. Многочисленные туркменские стада откармливаются на травах Узбоя. Западнее Тандерли Узбой становится песчаным, бесплодным и, пройдя между Балханскими горами, теряется, не дойдя до Балханкого залива, в обширных солонцах.