Завоеватели. Герои легенд

– Ничего не видно, только грязь, – добавил Дэрис. – Придется идти наугад. Другого выбора у нас нет.

Чувствуя, как ноги утопают в липкой жиже, эльфы шли друг за другом. Рассвет их встретил красными лучами и перед ними прояснилась илистая грязь. Оглядевшись вокруг, они заметили, что мутная поверхность во многих местах булькала и чавкала, выбрасывая наружу зловонные пузыри. Всмотревшись, Мордриг разглядел в грязи жилы, которые, пульсируя, что-то всасывали.

– Не пойму, что это? – засомневался Мордриг.

– Хм… – занервничал Дэрис. – Думаю, нам нужно поспешить.

Бросая быстрые взгляды по сторонам, Элэйла первой увидела в нескольких сотнях метров от них деревья.

– Смотрите! – выкрикнула она и кивнула в сторону леса.

– Бежим! – закричал Дэрис, и все ринулись вслед за ним к деревьям.

Неожиданно им путь перегородил поднявшийся из жижи на три метра фиолетовый сгусток, который принял очертание лича. Черный плащ на исхудавшем теле существа был запачкан зеленой слизью, тлеющие зеленым пламенем глазницы остро смотрели на эльфов.

– Возможно, он тоже мертвый? – Мордриг проглотил комок страха и бросил взгляд на отца.

– Думаю, да, – прицелившись, он применил оружие.

Когда стрела подлетела к личу, она рассыпалась. Дэрис слегка опешил и покачал головой, но руки сами начали натягивать тетиву, пока колчан не опустел. Тогда он обнажил охотничий кинжал, который еще не позабыл костлявых мертвецов, и тут же кинулся в атаку.

– Бегите! Я остановлю его! – прокричал Дэрис.

– Отец!

– Я сказал, бегите в лес!

Сблизившись в прыжке с личем, он краем глаза увидел, как мимо него проскользнула парочка. Прицелившись в глаз противника, он вознес жало, но не успел вонзить острие. Серая рука лича крепко схватила эльфа за горло и принялась душить остроухого. Дэрис, размахивая руками, выронил кинжал, и мертвяк мгновенно закончил начатое. Жизненная энергия потоком перетекла из обмякшего тела в лича. Вскоре Дэрис рассыпался в руках нежити.

Обернувшись, Мордриг округлил в печали глаза, но эльфийское самообладание не позволило ему остановиться. Насытившись, лич ринулся в погоню. Паря над жижей он быстро догонял эльфов.

– Я устала! Больше не могу! Брось меня! – задыхаясь от нехватки воздуха, причитала эльфийка.

– Нет, – отрезал Мордриг. – Терпи, осталось совсем немного.

Споткнувшись, они кубарем покатились по грязи. Лич, на их удивление, остановился, остро смотря, будто сквозь них. Эльфы бросили взгляды в сторону леса и увидели эльфа в маске, который держал на прицеле нежить. Ледяной наконечник стрелы отблескивал голубоватым оттенком. Оценив магическую опасность кристального льда, лич стек обратно в грязь, в которой растворился. Бравый незнакомец, убедившись, что угроза миновала, опустил лук и подбежал к растерянным юным эльфам. После чего они все скрылись в лесу.

– Гонгиэль, – представившись, лучник стянул повязку с лица.

– Где ты был раньше? Эта тварь убила моего отца!

– Мокса трудно поймать. Он лич, творение некроманта. Эта грязь – оскверненная земля. – В этот момент на плечо доброжелателю приземлился сокол, который оценивающим взглядом стал разглядывать новых друзей хозяина. – Знакомьтесь, мой верный друг Экдикан. Он в свое время помог нам с нагами и сейчас следит за нежитью.

– Нежить… – злобно повторил Мордриг. – Ночью нам пришлось сразиться с костлявыми воинами, и мы одолели их. К сожалению, мать Элэйлы погибла и… – облокотившись об дерево, он замолк.

– Понимаю цену твоей утраты, – сочувствуя, произнес Гонгиэль, – но такова жизнь. Крепись… – И спустя мгновенье, уведомил: – Нам нужно до темноты добраться до лагеря и ждать Гериона.

– Король будет здесь? – отдаленным голосом уточнила эльфийка.

– Да, – согласно кивнул Элэйле, потом, как ни в чем не бывало, поинтересовался у Мордрига, уж больно знаком ему показался лук. – Сам делал?

– Конечно, он как две капли похож на лук моего дяди Молидора. Меня зовут Мордриг, ее Элэйла.

Гонгиэль протянул руку охотнику и не подал виду, что знает мастера.

– Не будем терять время, друзья, все расскажете за костром.

Лучник еще раз обвел всех взглядом и жестом показал следовать за ним. Путь вел через овраги, болота и поля. Пройдя очередную бровку, они к сумеркам вошли в лес, в котором располагался лагерь. Возле костра на пеньках сидели три фигуры: эльфийка в охотничьем костюме, мускулистый атлет в кольчуге, лицо которого было в татуировках в виде символов и гремлин в балахоне. Гонгиэль подвел Мордрига и Элэйлу к костру. Взгляды гревшихся у огня оценивающим взглядом опутали незнакомцев. Выдержав паузу, эльф начал разговор: