Завуч. Честь и воля

Ослепительно белый жнут огня врезался в дерганого студиоза, кожа которого в некоторых местах уже разорвалась, обнажив сочащийся изнутри гной, и бессильно растеклась по белесому щиту.

– Из него бы получился хороший слуга… – протянул безымянный студиоз, но тут же возразил себе слегка гундосым голосом. – Нет, огонь – наш извечный противник! Но слуга…

– Я! Я буду твоим… э-э, вашим слугой! – пролепетал Лар’Тарго, с ужасом смотря на оставшуюся на месте Сания кучку пепла.

– Нам здесь не рады, – голова воздушника с противным хрустом провернулась вокруг своей оси, и наполненные белесой мглой глаза впились в Керна. – Нам нужно спрятаться.

– Бегите! – Керн махнул рукой в сторону светящегося портала. – Я прикрою ваш отход!

– Кши-кши-кши, – зашелся пугающим смехом воздушник, – прими метку, слуга!

– Времени нет! – едва сдерживая рвущийся наружу ужас, выдавил из себя Керн. – Сначала покинем этот мир! Ваша сила… – в голове аристо промелькнула спасительная мысль, – ваша сила слишком могущественна! Из Академии наверняка летит отряд магов!

– Слуга может быть прав, – прогундосил воздушник, безумно вращая глазами во все стороны, – Проведем ритуал чуть позже… Иди вперед!

– Но…

– Вперед… – зловеще прошелестело нечто, назвать которое студиозом уже не позволял язык.

И Керн, чуть не проглотив от страха язык, молча бросился вперед – к порталу.

Ноги сами собой огибали зловещий частокол с нанизанными на колья трупами, руки сами по себе швыряли плетения в запаниковавших гоблинов. А сам Керн безумно не хотел принимать никакую метку, но еще больше он не хотел умирать. В его голове безостановочно крутилась одна и та же мысль:

«Стать полезным, доказать верность, избежать метки… стать полезным, доказать верность, избежать метки…».

А нечто неспешно шагало рядом, каким-то образом умудряясь не отставать. Время от времени оно притягивало полупрозрачными белесыми щупальцами к себе от одного, то другого гоблина. Сосущий свист, перемежающийся противным причмокиванием и очередная высушенная мумия падает на землю.

Керн бежал все быстрее, отчаянно надеясь, что это нечто не сможет воспользоваться порталом. И плевать, что он окажется в мире гоблинов.

«Главное – подальше от этой… скверны. Точно, Скверны!»

Добравшись до портала – гоблины-охранники благоразумно отступили кто куда, не желая превращаться в обтянутые кожей скелеты – Керн без раздумий сиганул в светящейся окно телепорта.

– Это будет наш… мой мир! – раскатился по округе зловещий шепот.

Секунда, и нечто, замотанное в мантию студиоза Воздушного факультета, с трудом втиснулось в портал, отчего он замерцал и взорвался градом каменных осколков.

Оставшиеся в живых гоблины, пришедшие в чужой мир за легкой добычей, в первый раз задумались о том, куда они сунулись. А самые умные цинично порадовались, что это нечто убралось в другой, пусть даже их родной, мир.

Гоблины еще долго приходили в себя, решая на совете племени как быть дальше – искать своих сородичей и возвращаться обратно в свой мир или объединяться и обосновываться здесь. Или, может быть, до поры до времени уйти в леса, вдруг в этом мире такие сущности – само собой разумеющееся?

Совет длился целую неделю, и гоблины настолько сильно увлеклись, что проморгали подход рыцарской кавалерии с магическим прикрытием, которая в блин раскатала довольно многочисленное и сильное племя.

И никто, ни гоблины, ни конные рыцари не заметили, как в центре разоренной деревушки, в кучке пепла тлеют, разгораясь, два уголька.

Деревня Гнилые мхи. Марк

Сосущее чувство тревоги появилось у Марка где-то десять дней назад. Первое время оно было незначительное и постоянно перебивалось текущими задачами и заботами. Но последние пару дней, несмотря на идущие полным ходом спасательные миссии и подготовку к штурму шахт, тревога выросла до умопомрачительных размеров.

В конце концов он не выдержал и, делегировав обязанности своим замам, прыгнул в деревушку с неприятным названием.

– Придумают же, – буркнул себе под нос Марк, не спеша убирать Огненный щит. – Хотя, стоит признать, название подходящее.

Создав Огненные крылья, он залетел на чудом уцелевшую мельницу и, скользнув в легкую медитацию, принялся осматривать округу.

Разрушенная деревня… Испепеленные останки местных жителей… До сих пор чадящая куча сожженных гоблинов… Фонящая магией пространства поляна, вокруг которой валяются разграбленные шатры вторженцев…

«Не то, – подумал Повелитель Огня, – где же оно?»

Время, выделенное на исследование локации, подходило к концу, но чувство тревоги не унималось. Более того, в воздухе чувствовался тошнотворно-сладкий привкус чего-то чужеродного…

– Жора, – Марк тихо позвал своего элементаля, – нужна помощь.

– Пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что? – проворчал появившийся рядом с ним фамильяр.