Завуч [СИ]

— Спасибо, подруга!

Скорпион, больше не обращая внимания на резвящуюся на его спине пантеру, сосредоточился на двух двуногих: один то подбегал, то отпрыгивал, кидаясь обжигающими шарами, второй стоял, перегораживая путь к надрывно орущему ослу. Скорпиону было больно, несколько шаров попали ему по глазам. Теперь и так подслеповатый хозяин пустыни видел только то, что творилось слева от него. Удар клешнёй по неподвижно стоящему двуногому не принёс результата, тот даже не шелохнулся.

— Ни хрена себе! — проорал Клим, — Как кувалдой врезал!

Щёлкнув для острастки клешнёй в сторону ловкого двуногого, пробежавшего рядом слишком быстро, скорпион, перебирая конечностями, бросился на так и не шелохнувшегося человека, ударив на этот раз клешней и жалом.

Клим с удивлением смотрел на мерцавшую под солнечными лучами изумрудную каплю яда, стекающую с жала, которое с легкостью пробило его щит, чуть-чуть не снеся воину голову. Самого его отбросило на метр назад — прям под удар копытом взбесившегося осла. Вспыхнувшие вокруг золотистые искры сняли ошеломление, и бывший шахтер, схватив с повозки молот на длинной рукояти, подскочил к скорпиону. Со всей силы опустив молотообразный наконечник на сочлененье правой клешни развернувшегося к Алексею скорпиона, Клим тут же неуклюже отпрыгнул в сторону, выпуская молот из рук. Благо в повозке находилось еще много оружия. Секунду спустя в то же место ударил молот Дядьки.

Пантера тем временем, спрыгнула со спины насекомого, и принялась вырывать куски хвоста и ломать задние конечности. Скорпион завертелся ужом, не понимая с какой стороны отражать атаки. Жало, которое скорпион еле вырвал из щита одного из человеков, бесцельно стреляло по сторонам. Почувствовав резкую боль во внезапно онемевшей клешне, скорпион с трудом повернулся к обидчику. Справа несколько зарвавшихся двуногих без особых затей кололи его копьями и лупили алебардами по конечностям. Махнув плохо слушающимся жалом, скорпион с удовлетворением почувствовал, как оно вошло с мягкое тело двуногого с громким, чавкающем звуком. И это было последнее, что гигантское насекомое почувствовало в этой жизни. Попавший в сочленения брони огненный шар буквально оторвал скорпиону голову.

— Твою мышь, это было… неожиданно, — прохрипел Алексей, отплёвываясь от песка и пытаясь выбить его из волос и одежды.

Клим устало привалился к повозке, с сочувствием посматривая на Дядьку и его ребят. Мужики молча стояли у пробитого насквозь товарища, на губах у которого уже выступила пена.

— Не могу ему помочь. — печально прошептала Катрина не обращаясь ни к кому конкретно и повернулась к Климу, — Давай посмотрим твоё плечо, мне кажется, я слышала хруст.

Оказалось, что хруст был не в плече, а в рёбрах — и как только молот поднять сумел? Горячка боя отступила и навалились проблемы. Отряд потерял сразу двух бойцов. Первым был Клим, на которого навалился отходняк после поддерживающих заклинаний Катрины. Он не то что руку поднять не мог — сидел с трудом, морщась от каждого резкого движения. А мужики, во главе с Дядькой, хмуро снимали оружие и обмундирование со своего товарища — второго потерянного в бою. Третьего за все время Вылазки.

Алексей же предавался самобичеванию. Что он за маг, если какого-то скорпиона убить без потерь не смогли? Одна только пантера, развалившись на тёплом панцире членистоногого, довольно вылизывала лапы. Да Смайл, ползающий с метром и карандашом по останкам насекомого, слепил широкой улыбкой не хуже полуденного солнца.

Общими усилиями были сняты пластины брони, вырублены клешни и вырезано жало с мешочком яда. Причём, вскрывать панцирь скорпиона там, где пометил Смайл, оказалось намного легче, чем в других местах. Жало с ядом убрали в мешок и положили в повозку, а клешни погрузили на своеобразные салазки, сделанные из перевёрнутых бронепластин самого скорпиона.

Один из бойцов заикнулся было о том, что, мол, недурно было бы впрячь пантеру в повозку, но быстро передумал, с ужасом глядя снизу-вверх на мгновенно повалившую и усевшуюся ему на грудь, пантеру. Мини-конфликт был исчерпан и отряд продолжил свой путь. Люди выбивались из сил, и только поддерживающие благословления Катрины помогали им выдерживать взятый темп. Алексей стремился попасть в деревушку до темноты. Когда же из-за очередного бархана показалась, казавшаяся теперь родной, деревушка, у команды авантюристов открылось второе дыхание. Отряд ускорился и вскоре с триумфом появился на единственной улочке сторожевого посёлка.

Алексей, прекративший самоедство ещё пару часов назад, посмотрел на отряд. Выходило из поселка восемь человек, а вернулось пять, не считая Катрину. Если посчитать еще и отряд Гиро, то получалось, что из одиннадцати ушедших позавчера на вылазку человек, вернулось лишь шесть. И если четверо из них погибли по своей вине, то смерть последнего тяжким грузом легла на плечи Алексея.