Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

– С верхнего полкa упал, Макарыч? – в почти искреннем недоумении вздернул брови безопасник. – С чего ты взял?

– Да больно уж вешки характерные расставлены: тяжело больная мать, от нее ниточка к сыну-проводнику, а там уже и до самой Птицы Жар рукой подать! – хохотнул визитер. – Ведь дабы все устроилось по нонешнему строгому укладу, ее, Жар-Птицу, силком хватать негоже – смертный в полон привесть должон! Да не какой попало смертный – особо избранный! Ну а оного тоже по объявлению не наймешь – сам прибечь обязан! Отсюда и цепочка сия незаурядная выведена! Вот так-то!

«Сгною, каналью!» – недобрым словом помянул про себя Соловей завлаба, не забыв при этом отметить и новую информацию. Ставя ему задачу, хитрец Кащей о конечной цели поисков – Жар-Птице – и словечком не обмолвился! А оно вот как значит? Ну-ну…

– На Елисея не серчай, – словно угадал отчасти его мысли банник. – Он все сделал, как ты велел – никто из смертных не в курсе. Но от меня-то не укроешься! Колись, чей заказ: Яги, Кащея или, может, Мороза?.. Хотя нет, где ты, а где Мороз… Да и Яга бы к тебе нипочем не пошла, у нее до сих пор иные пути… Кащей, не иначе! Не худший вариант… Ладно, ничего не говори – мне, в общем-то, без разницы! – резко посерьезнев, избавил зампред Разбойника от нужды размышлять над ответом. – Я свое место знаю, в такие расклады не ввязываюсь! Да и тебе бы, честно говоря, не советовал – только что уж теперь…

– Так и я не ввязываюсь, – буркнул Соловей, поспешно гоня прочь и впрямь проклюнувшуюся было мыслишку: а не затеять ли невзначай собственную игру. Шутка ли: Жар-Птица! Заманчиво! Но нет, тут простодушный банник совершенно прав: не по Сеньке такая шапка… Зато теперь понятно, что потом просить у Бессмертного в награду! Первое оброненное перо – именно его! Небось, посадив в золотую клетку Жар-Птицу, в этом Кащей верному помощнику не откажет…

– Вот и правильно, – похвалил его между тем зампред. – Мудр ты, Соловушка, не по годам – далеко пойдешь… Кстати, чайком не побалуешь – раз уж я все равно здесь, у тебя?

– Эллочка! – привычно вызвал секретаршу Разбойник. – Тебе же черный? – уточнил на всякий случай у банника.

– С лимоном, – кивнул тот.

Через минуту они с Макарычем уже вовсю чаевничали – Эллочка снова оказалась на высоте – а еще через четверть часа, аккурат после ухода восвояси довольного угощением банника, сияющий Елисей Елисеевич принес Соловью успешно решенную задачу.

Глава третья

Иван

В больничном коридоре было прохладно – так, по крайней мере, казалось на контрасте с теплым летним пятничным вечером за порогом – но при этом невыносимо душно. Густо пахло гремучей смесью лекарств и чистящих средств, и до кучи почему-то – сладким столовским чаем. В одноразовом халате-накидке на плечах, голубых бахилах поверх кроссовок, нелепой полупрозрачной шапочке на резинке и медицинской маске Иван, высокий молодой человек неполных девятнадцати лет от роду, потерянно шагал вслед за уже хорошо знакомым ему врачом.

С самого начала недели, когда ему впервые разрешили навестить мать, юноша приходил сюда ежедневно, строго к началу приемных часов. Надолго его в палату не пускали – пациентка была слишком слаба – но минут десять-пятнадцать урвать обычно удавалось. На этих коротких свиданиях мать по большей части молчала – сейчас каждое слово давалось ей с заметным трудом, и Иван сам умолял ее поменьше напрягаться. Поэтому говорил в основном он – о сданной без «троек» сессии за второй курс, о бесяче-глючащем телефоне, который, по-хорошему, неплохо бы заменить, а то в самый неподходящий момент предательски подведет, о восстановлении мэром в Москве троллейбусных маршрутов, один из которых снова должен был идти от их дома на восточной окраине города до ближайшей станции метро, о нашумевшем концертном туре мегапопулярной поп-певички… В общем, о чем угодно, только не о том единственном, что было сейчас для них обоих важно: мать Ивана умирала.

Так не могло быть. Вот просто не могло, и все! Еще две недели назад мать была абсолютно здорова, увлеченно строила наполеоновские планы на летний отпуск… Да что там, сколько себя помнил Иван, она вообще никогда не болела! В недавнюю приснопамятную пандемию, когда, судя по истерикам в интернете, чуть ли не полстраны лежало в лежку, а вторая половина в страхе сидела на карантине, мать, вон, даже не чихнула ни разу! Ивана та зловредная зараза, кстати, стороной не обошла – а ее, ухаживавшую за ним – пощадила. Как шутили они потом дома, умный вирус просто побоялся с ней связываться, понимал, что себе дороже выйдет.

А вот этот, дурак – не понял. Или не испугался.

Точнее, тут даже не вирус был. И не коварная бактерия. Не грибок. Не микроорганизм-паразит – или что там еще, по мнению ученых, болезни вызывает? Не инфекция, в общем. Видно, что-то хроническое, долгие годы незримо таившееся – и вдруг разом выстрелившее. Будто бы похоже на рак – но и не рак, хуже. Непонятно что и откуда взявшееся, короче!