Здесь Русью пахнет

Однако выяснилось, что Проводник могут активировать только драконы. Люди (разумеется) все равно охотились за артефактами, но только для увеличения собственных возможностей. Ведь даже одно яблоко может дать довольно серьезную магическую поддержку. Магам долго не удавалось добраться до артефактов, но когда они украли золотое яйцо, сила драконов уменьшилась. И два магических предмета — яблоко и корона все-таки были похищены.

— Драконы искали артефакты повсюду, но безуспешно. А вы… взяли и нашли. Случайно! Невероятно… неужто яблоко, наконец, вернется к драконам?

— Не так быстро! — притормозила Данжера Фьяна, отбирая у него артефакт. — Просто так Оттон его не получит. Что, зря что ли Нина буквально своей жизнью рисковала, добывая это яблоко?

— Ты можешь назвать цену. Любую, — обернулся василевс к Нине.

— Мы хотим получить плату не от тебя, а от драконов, — одернула василевса Фьяна. — Оттон отказался помогать нам против дьюлы. Может быть, это яблоко убедит его поменять свое мнение?

— Ты хочешь шантажировать короля драконов? — возмутился Данжер наглости своей супруги. — Это немыслимо!

— Да? А сражаться с дьюлой, чьи силы превосходят наши по численности во много раз? Это мыслимо? — возразила Фьяна. — Сам знаешь, Мирослав разобиделся на своих западных подколенных князей. А это значит, что он не поспешит им на выручку. И кто удержит Бячеслава? Вы с Трувором?

— Еще Тугарин присоединится…

— Прекрасно! А под знаменами дьюлы печенегов аж четыре орды! Как тебе это? Да и князья Западной Роси вместо того, чтобы отпор врагу давать, вполне могут на его сторону переметнуться. Они и самостоятельными-то быть перестали всего каких-то полсотни лет назад. Когда их Великий князь Изяслав к Роси присоединил.

— Все равно идея сия мне не нравится! — буркнул Данжер. — Однако ж сей артефакт слишком важен для драконов. И не мне решать, какова ему цена. Завтра с утра я полечу к Оттону. А сейчас… давайте спать уже, а? Неужто утром поговорить времени не будет?

Подруги переглянулись, тяжко вздохнули, но согласились с василевсом. Все равно пока Данжер не переговорит с Оттоном, строить дальнейшие планы бесполезно. Впрочем… полет василевса к своему высокочтимому королю тоже не принес никаких положительных результатов. Разумеется, Оттон обрадовался, выяснив, что нашлось яблоко. Понятно, что он готов был отдать любые ценности, чтобы заполучить артефакт в свои лапы. Ради этой магической вещи Оттон готов был пойти буквально на все. Кроме… помощи в войне с дьюлой. Услышав столь категоричный отказ, Фьяна даже не выдержала и ругнулась, сообщив окружающим все, что она думает о короле драконов и о его родне по материнской линии вплоть до седьмого колена.

— Ни хрена он свой артефакт не получит, если помогать нам отказывается! — бушевала Фьяна. — Значит, не так уж Оттону и нужно это яблоко, если он снова завел старую песню о невмешательстве в дела людей!

— Послушай, — попытался успокоить любимую супругу Данжер.

— И слушать ничего не хочу! Раз вашему королю этот артефакт не нужен, пусть им пользуется тот, кто его добыл! То бишь Нина. Думаю, дополнительная магическая мощь ей в дороге не раз пригодиться.

— Да послушай ты! — не выдержал василевс, поймав Фьяну в объятия и прикрыв ей рот ладонью. — Не в том дело, что нет желания у Оттона вмешиваться в дела людей. И не в том, что не желает он платить запрошенную цену. Поверь мне, Фьяна, за ради этого яблока король и душу бы свою продал. Кабы на нее покупатель нашелся. Но Оттон просто не может нам помочь! При всем своем желании!

— Но почему? — сердито поинтересовалась Нина.

— Потому что нашелся пятый артефакт. Корона, — вздохнул василевс, выпуская несколько успокоившуюся супругу.

— Ну и что? — не поняла Фьяна.

— Корона находится в руках дьюлы, — пояснил Данжер.

— Вон оно что! — сразу все поняла Нина. — Именно этим объясняется возросший магический потенциал и амбиции дьюлы? — василевс кивнул. — И я не ошибусь, если предположу, что Бячислав хочет с помощью драконов завоевать мир? — Данжер снова кивнул.

— Покамест дьюла еще не нашел способа связаться с Оттоном, но сего не долго ждать. В любом случае, покуда корона у Бячислава, драконы не могут на него напасть.

— А как вообще Оттон узнал о том, что корона у дьюлы? — заподозрила неладное Нина.

— Драконы следят за людьми с помощью магического зеркала. За теми, кто может представлять собой реальную опасность. Маги, завоеватели, князья…

— И за нами тоже? — сузила глаза разозленная Фьяна. — Хотя чего я спрашиваю? И так все ясно. Ну, погоди, Оттон, встречусь я с тобой как-нибудь!