Здесь вам не клан 4

— Не можем, — признал дед. — Вот только деваться ему некуда. Пока ещё у меня есть порох в пороховницах. Попробуешь меня обмануть, внучок... И жизнь в Российской империи покажется тебе нескончаемым кошмаром.

— Один вопрос, — встряла Брукс.

Мы синхронно повернули головы.

— Плазмоиды уничтожают Магикум. Вы собираетесь и дальше здесь стоять?

***

Илларион Данилович пользовался услугами портальщика из СБ Сереброва. Поэтому мы переместились в дремучий лес, окружавший усадьбу Корсаковых. Там нас поджидали охранники, готовые по приказу дёрнуться в любом направлении. Удивительно, но все запаслись «питонами», что говорит о предусмотрительности патриарха.

Портальщик собрал в воздухе новую линзу и перебросил нас с Кимберли в Академию.

— Имейте в виду, — предупредил дед, — что вы действуете на свой страх и риск. Я в этом вопросе помогать не буду.

— Обепечь подмогу, — попросил я. — Дёрни за верёвочки.

— Ничего не обещаю, — отрезал старик. — Но постараюсь.

Я перехватил цевьё «питона» левой рукой и шагнул в неизвесность. Тут же сместился вправо, уступая дорогу Кимберли. Портал схлопнулся за нашими спинами.

Мы попали в лесопарк, в самую глухую его часть. Этот участок примыкал к полигону и почти не освещался. Тропинки тонули во мраке, и я не сразу дорубил, что нахожусь на освоенной людьми территории.

— Веди, — сказала Ким.

— Ты здесь ни разу не была?

— Мне тут абсолютно нечего делать.

Я двинулся по дорожке, петляющей среди обнажившихся корней старых сосен. В кронах шумел ветер, стволы уныло поскрипывали. Когда глаза адаптировались к темноте леса, я понял, что шагаю к внешнему периметру и повернул налево. Через сотню метров мы вышли к более цивилизованным областям Магикума.

Академия встретила нас тишиной.

Гробовой.

На одной из дорожек нам попалось тело мёртвой девушки-старшекурсницы. В глазах девушки застыл мистический ужас — мне такого ещё не доводилось видеть.

Мы зашагали медленнее, распределив лес по секторам обстрела.

Трупов стало больше.

Почти все покойники были безоружны, но пару раз на нашем пути встречались и мертвецы в камуфляже с «питонами» в руках.

— Опоздали, — сказал я.

— Похоже на то, — кивнула Брукс.

Ни одного плазмоида мы не встретили, но вот следы деятельности хищников были удручающими. Многие студенты умерли в точках сбора или по дороге к арсеналу. На баскетбольной площадке вперемешку валялись тела первокурсников — изогнутые в неестественных позах, скребущие пальцами асфальт, с искажёнными лицами и вытаращенными в пустоту глазами. Я узнал многих. Здесь лежали и Саймон, и Молчун Прохор, и Любочка с Инной, и даже Аврора... Почти весь отряд. Те, кто успел добежать, насколько я понимаю.

— Что с тобой? — спросила Брукс.

— Это мои ребята.

Кимбели не ответила.

Мы потратили час на исследование территории. Заглядывали в кампусы, бродили возле арсенала и по учебным корпусам. Всюду — одно и то же. Тревога не сработала, оружие раздать не успели, отряды не сгруппировались. Я видел погибших студентов, преподавателей, инструкторов. Хорошо, если десять процентов обороняющихся сумели раздобыть «питоны». Остальные умирали как овцы на бойне.

Я увидел павших стихийников.

Одни лежали в кругу промёрзшей насквозь земли, вцепившись пальцами в подтаявшую ледяную корку. Других окружали поваленные деревья или догорающая трава. Горький дым стелился по Магикуму, вплетаясь в холод и безысходность. Бледные лица покойников приобретали сюрреалистические оттенки в свете уличных фонарей.

— В ректорат идти бесполезно, — я остановился рядом с отключённым фонтаном. — Думаю, там... всё то же самое.

— Правильно думаешь, — кивнула Брукс.

— Когда произошло нападение? Двадцать минут назад? Тридцать?

Девушка опустилась на одно колено рядом с охранником, на правой руке которого был зафиксирован «питон». Принюхалась к чему-то, потрогала шею мертвеца.

— Они ещё тёплые.

— Получается... до трёх часов.

— Именно.

— Отправляемся назад.

Кимберли резко выпрямилась.

— Голову повредил?

— Ты слышала.

— Я вижу, ты совсем идиот. Если атака произошла три часа назад... это означает, что плазмоиды появились ДО твоего перехода через портал. Следовательно, против нас работают эмиссары. Они прямо сейчас редактируют историю, Макс.

— Но я ничего не помню!

— Потому что адаптировался. Хрономаги вне потока, забыл? Фрагмент реальности изменился, но ты сохранил в себе прежнюю версию.

— Мы были за пределами зоны вмешательства...

— Да. Начинаешь умнеть, малыш.

— Подожди, — меня озарило. — Если ты права... это говорит о том, что было две группировки плазмоидов! Первые оттягивали на себя внимание Вечерней Звезды и отрядов сдерживания, а вторые... хозяйничали здесь?

— Может быть, — Ким пожала плечами. — А может быть, и нет.

— Ты в это не веришь.

— Не верю. Больше смахивает на последствия темпоральной войны. Мы отправились предотвращать это событие, МОР проанализировал историческое вмешательство, создал дополнительную группировку и атаковал со сдвигом в прошлое.

Дерьмо.

Вот как к этому привыкнуть?