Здесь вам не клан 4

Все эти изменения, как сказал препод, трансформировали и массовое сознание посткитайцев, заложив в них самобытный культурный код. Поэтому вести переговоры с Чайнвордом сложно — у российских дипломатов нередко возникало чувство общения с инопланетянами.

После бесконечных лекций я направился в кабинет куратора группы с нескрываемым облегчением. Вулф не особо придирался к конспектам, но умел образно доносить до студентов весь трэш, с которым столкнулся во время своих многочисленных путешествий. Точнее — рейдов. Викинг в молодости служил в каком-то засекреченном подразделении и, насколько я понял, не гнушался диверсионными операциями...

— Раз уж мы в Брянском дистрикте, — заявил куратор вместо приветствия, — поговорим о Стуже.

— Чего там обсуждать, — пробухтел Прохор. — Холодища, ничего нету...

— Удивительно точное определение, Пантелеев, — Вулф совершенно не обиделся. — Там ледниковый период и загорать особо негде.

По аудитории прокатились смешки.

— Но утверждать, что на Стуже ничего нет... по меньшей мере глупо, — завершил свою мысль куратор. — Как вы думаете, с какого перепуга Вечерняя Звезда построила за вратами своё торговое представительство? Молчите?

Рука Нарбута привычно взметнулась вверх.

— Печень шардакков, — тихо произнёс Громов.

— Да, — согласился Вулф. — Печень шардакков.

— Это ещё что? — опешил оружейник.

— Пусть Громов объяснит, — предложил куратор. — Он хорошо разбирается в механизмах клановой торговли.

Мне показалось, или куратор подколол наследника Стерха?

Блондинчик вздохнул.

Дескать, не царское это дело — заниматься образованием крестьян. Но группа перестала шуметь, многие повернулись к менталисту. А всеобщее внимание Борису нравилось.

— Шардакки... я о них мало что слышал. Зверюги такие, обитают на севере Стужи. Роют себе ходы в вечной мерзлоте. У них печень — самое ценное. Из неё выжимается экстракт долголетия. Стоит сумасшедших денег.

— Экстракт долголетия, — кивнул Вулф. — Всё верно. Пропиваете курс этой дряни после семидесяти — и жизнь продлевается в среднем на четверть века. Органы частично восстанавливаются, кости укрепляются, отступает болезнь Альцгеймера и старческое слабоумие. Ну, это без учёта форс-мажоров, разумеется. Какой-нибудь искусственный вирус из Чайнворда угробит вас при любом раскладе. И эликсиры не помогут.

— У них и другая фарма есть, — нехотя заметил Громов. — Кварги тоже умеют ингредиенты зачаровывать.

— Умеют, — признал Вулф. — Поэтому у нас там и разбросаны опорные пункты. Больше напоминает полярные станции, откровенно говоря.

— Так что там с выживанием? — вкрадчиво поинтересовался я.

— На Стуже вас может убить что угодно, — оскалился куратор. — Холод, сошедшая лавина, дикий зверь. Отсутствие еды. Но хуже всего сами кварги. Там у них куча анклавов, ледяных крепостей и прочего дерьма. Целые поселения в толще ледников.

— А они не мёрзнут? — спросила Аврора.

— Адаптировались, — отрезал Вулф. — Опять же, ледники не везде, они заканчиваются на Восточно-европейской равнине. Много племён перебралось в субтропики и дальше, к экватору. Я же хочу отметить, что представляющие для нас ценность шардакки обитают исключительно в северных регионах. И охотники на шардакков — тоже. Процветает в этих краях и каннибализм, так что вы легко можете превратиться в добычу. Громов не даст соврать: караваны Вечерней Звезды... это военизированные колонны из вездеходов. Каждая экспедиция готовится по полгода. Учитываются снежные бури, сезон, миграция местных и куча других факторов.

— И плазмоиды? — уточнил Прохор.

— Далеко не все шаманы кваргов справляются с призывом плазмоида, — покачал головой Вулф. — Как правило, этих тварей создают теневики. И лишь на время войны по заказу какого-нибудь ледяного князька. Мы заранее собираем слухи, слушам радиопередачи кваргов и стараемся не лезть в зону конфликта. Иногда экспедиции переносятся. Вот поэтому экстракты из печени шардакков такие дорогие.

— Не только поэтому, — фыркнул Громов. — У кваргов перегонные кубы... которые никто не смог воссоздать. Да и охота на самого шардакка считается опасным занятием.

— Если только вы не обладаете плазмоидом, — возразил инструктор. — Никто ведь не мешает пожрать душу зверя, а потом спокойно его разделывать.

От охоты на шардакка мы перешли к более насущным проблемам.

Выяснилось, что получить распределение на Стужу из Магикума почти невозможно. В эту версию Земли получают доступ исключительно выпускники Звёздного Университета. Ну, и представители Вечерней Звезды, если сами того захотят. Клан полностью контролирует дистрикт и до недавнего времени справлялся с прорывами без помощи метрополии. Звезда обладает эксклюзивными правами на торговлю с кваргами, чем и объясняются жёсткие ограничения. Конечно, есть имперские спецслужбы, но их миссии традиционно засекречены.