Здравствуй, лето и прощай

- Этот маленький мерзляк, вероятно, забавляется где-нибудь в мастерской с этим бездельником Сильверджеком, - предположил Стронгарм. Я всегда говорил, что он проводит там слишком много времени. Схожу посмотрю. Ты, Кареглазка, загляни в "Груммет". Дроув и ты, как там тебя зовут... Вольф, сходите к себе домой и проверьте там. Встретимся снова здесь. Ладно?

Как я и ожидал, дома у нас его не было. Родители сидели в гостиной. Мне порой было интересно, чем занимаются взрослые, когда они одни. Они были крайне неподходящей компанией друг для друга.

- Мы уже думали, что с тобой что-то случилось, - вскипела мать. - Ты же знаешь, мы беспокоимся о тебе, Дроув.

- Я только зашел на минутку посмотреть, не было ли здесь ПаллахаксиСквинта, - объяснил я. - Он потерялся. Я пойду обратно, помогать его искать.

- Ты никуда не пойдешь, - голос отца приобрел хорошо знакомый мне непреклонный тон.

- Я не позволю своему сыну болтаться ночью по окрестностям в поисках отродья какого-то рыбака. Ты останешься здесь, мой мальчик, и пойдешь спать.

- Что плохого в рыбаках? - горячо спросил я. - Что бы ты делал на своем мерзлом консервном заводе, если бы не было рыбаков?

Мать встревоженно привстала, с опозданием почуяв нарастающий скандал.

- Твой отец считает рыбаков достойными уважения людьми, Дроув, прощебетала она. - И я тоже. Но это не значит, дорогой, что мы считаем их детей подходящими товарищами для тебя.

Отец не был склонен к увещеваниям

- Иди к себе в комнату и оставайся там. Увидимся позже, - отрезал он.

Я знал, что нет никакого смысла спорить с отцом, потому что физически он был сильнее меня. Я пошел к себе в комнату с чувством, что очень долго оттуда не выйду. Открыв окно, я выглянул наружу. У меня было искушение выбраться и убежать, но меня удержала мысль о том, что это ничего не решит. Я увидел свет фар у ворот, и на лужайку медленно въехал мотокар.

Сначала я подумал, что это приехал за мной отец Ленты, но потом понял, что у него не могло быть мотокара. Вероятно, это прибыл один из папиных мерзлых сотрудников с завода. Машина остановилась у самого коттеджа и быстро, коротко прогудела. Я отступил за занавески, услышав, как открывается входная дверь. Отец быстро подошел к мотокару, навстречу ему вышел человек. Я узнал Хорлокс-Местлера.

В их поведении было что-то таинственное.

- Ты, конечно, знаешь, что ищут мальчика, Сквинта, - говорил Местлер.

- Мой сын мне сказал, - так же тихо ответил отец. - Он хотел присоединиться к поискам, но я его не отпустил.

- Почему?

- Ну... - отец смутился. - Я имею в виду, это могло бы показаться странным... Сын Парламентария...

- Берт, ты дурак и не понимаешь детей, - к моему удовольствию бросил Местлер. - Будет странно, если он не станет участвовать в поисках. Отношения между нами и городом и так уже порядком натянуты; так пусть твой сын покажет, что и мы не стоим в стороне от жизни и нужд простого народа.

- Это не так просто... - пробормотал отец. - Он вел себя нестерпимо грубо!

- Это твоя проблема. Впрочем, я пришел не за этим. Боюсь, плохие новости. "Изабель" задерживается.

- Опять? Ракс, с такими темпами она вряд ли успеет до грума!

- Этого-то я и боюсь. Теперь, возможно, придется разгружаться у новой пристани, чего нам не слишком хотелось бы. Так или иначе, я хочу, чтобы завтра ты первым делом организовал все, что требуется. Обеспечь, чтобы дорога в скале была закончена как. можно скорее.

- Конечно, конечно. Местлер внезапно усмехнулся.

- Не стоит так волноваться, Берт. Все будет в порядке, вот увидишь. Он забрался обратно в мотокар и уехал.

Чуть позже отец вошел в мою комнату. Я вежливо взглянул на него.

- Я немного подумал о причинах твоей отвратительной грубости, деревянным тоном произнес он, - и пришел к выводу, что, возможно, это простительно в подобных обстоятельствах. Беспокоясь за своего друга, ты просто сорвался. Ты молод, а подростки легко теряют контроль над собой...

- Послушай, ты что, хочешь сказать, что разрешаешь мне участвовать в поисках мальчишки, который, может быть, лежит сейчас в темноте и холоде со сломанной ногой?

Он тяжело сглотнул, открыл рот и снова его закрыл. Наконец, он обрел дар речи:

- Катись отсюда!

* * *

Помню, тогда мне пришла в голову мысль, что Сквинту повезло с отцом: никто не смог бы лучше него организовать поиски - не просто из-за того, что это касалось его лично; казалось, он был прирожденным руководителем, умевшим подчинять людей своей воле силой убеждения и, может быть, лишь изредка физическими угрозами. Позже Кареглазка сказала мне, что, хотя Стронгарм не занимал никакого официального поста в городе, тем не менее к нему относились с уважением, и он считался лидером в местных делах.