Здравствуй, Снежеть!

Разведчик живо вспомнил, как вел его мальчик на звук выстрелов. Фашисты цепью двигались к хате, со двора которой стреляли, пытались подойти незамеченными от огородов. Здесь немцев заметил разведчик, дал несколько автоматных очередей с фланга, заставил залечь. Потом подоспел с пулеметом лейтенант, и они отогнали врагов.

Когда вбежали на подворье с криком: «Свои!» — из тлеющего стога сырого сена, наметанного за хатой, навстречу им выбрался мальчишка. Оглохший от собственной стрельбы, он стоял посреди двора с немецким автоматом в руках. Из всклокоченной шевелюры торчала солома, карманы просторного мужского пиджака оттопыривались от патронов. Мальчишка часто хлопал белесыми ресницами, то и дело переводя взгляд с Витьки на разведчиков. Рот мальчишки растягивался в счастливой улыбке. Лейтенант, держа оружие на изготовку, обошел стог и, кивнув на трупы двух фашистов, спросил:

— А остальные где?

— Фрицы?

— Наши.

— Я тут один.

— Брось, — еще раз оглянулся вокруг офицер. — Что же ты, сам этих фрицев кокнул?

— Они дрыхли в хате с перепою, — шмыгнул носом мальчишка. — Я как выстрелы услыхал, так автоматы из комнаты потихоньку вынес и в стог спрятал. Слышу, вы наступаете, я в стог залез и приготовился. Они только с хаты во двор, я их тут и чесанул. Мы вас уже с часу на час ждали.

Лейтенант не верил своим глазам, но перед ним стоял живой, растрепанный мальчишка с еще неостывшим от стрельбы автоматом.

— Ну герой! — Все еще недоверчиво покачивая головой, офицер потрепал подростка по плечу. — Они в твоей избе стояли, издевались?

— На мамку плевали, — нахмурился мальчуган. — Заставляли, чтобы мы им ноги мыли.

Вечером они двинулись к школе, где тоже не умолкала перестрелка.

Со скрипом отворились школьные двери, навстречу бойцам, переступая завал из мебели, торопился сухощавый седой старик в драной телогрейке, с таким же, как у лейтенанта, трофейным пулеметом. Лейтенант шагнул к старику:

— Спасибо, отец.

Тот степенно подал военному руку:

— Партизан гражданской войны Кирюхин Федор Иванович.

Мимо бежали бойцы стрелкового батальона капитана Ильбитенко, ворвавшегося в деревню с другой околицы. Как только Рыбов доставил «языка» и тот подтвердил, что силы сельского гарнизона незначительны, батальону была поставлена задача атаковать деревню с ходу. На носилках пронесли раненых. Среди них мелькнуло бледное лицо Валентина Матвеева. Сергей побежал следом.

— Вряд ли выживет, — тяжело дыша, сказал на ходу санитар.

В хате Сердюковых рядом с неподвижным Серебряковым лежал на разостланных одеялах Ладыгин с забинтованными руками. Хозяйка увидела на пороге сержанта с сыном и молча пригрозила сыну кулаком. Разбитое окно было заложено подушкой.

— Курить просит, — сказала хозяйка о Ладыгине.

Сержант вытащил сигарету, прикурил, аккуратно воткнул в губы товарищу.

Следующим утром после приезда гостя в село на центральной площади состоялся митинг. Потом толпа двинулась по Партизанской. Впереди ехал грузовик со стальным обелиском в кузове.

— Вот здесь, — негромко произнес шедший впереди Сергей Андреевич.

Гостю подали лопату. Люди напирали со всех сторон. Все теснее становился круг, в котором копал землю приезжий. Шустрые мальчишки висли на бортах грузовика, на ветвях деревьев. Лопата перешла в руки старика Кирюхина, а от него — к Коробкину. Сердюкову, председателю колхоза, трактористам, учителям. Десятки рук потянулись к пирамиде со звездой, выгрузили ее из кузова и осторожно понесли к свежевырытой ямке.

Зеркально сияла на утреннем солнце полированная грань пирамиды, остро алела на ней капелька эмали, упавшая со звездочки. Приезжий неотрывно смотрел на эту красненькую капельку и беспокойно думал, почему он один сейчас здесь?! А Ладыгин, Махортов, Рыбов? Живы ли они? Если живы, надо бы искать. Он не заметил, что, произнес эти слова вслух.

— Если живы — найдем.

Это сказал стоявший рядом председатель сельсовета.

К читателям

В связи с многочисленными просьбами о высылке изданий сообщаем, что Издательство ДОСААФ СССР рассылкой книг, брошюр и плакатов не занимается, так как вся готовая продукция непосредственно поступает в книготорговые организации.

По поводу приобретения книг, брошюр и изоизданий следует обращаться в книжные магазины по месту жительства или в магазины «Книга — почтой».

Благодарим за внимание к нашим изданиям.