Здравствуйте, братья !

- Извини, но нам надо, по-моему, брать за основу только факты. События произошли, и их необходимо както истолковать.

- У Рея больше домыслов, чем фактов. Я, например, не согласен, что существует прямая связь между синтезатором аммов и Черным Шаром. И вообще вся эта зеркальная трансформация чистая фантазия. Рей не специалист, вот и выдумывает. А современная физика не допускает ничего подобного.

- Во времена Лавуазье не помышляли об атомной энергии, а Эйнштейн не предполагал, что существует нуль-пространство. Меняются времена, меняются и понятия. И пусть даже Рей в чем-то ошибается - в принципе он прав. Надо учитывать и то, что пока не открыто, не познано.

- Кто знает, - вздохнул Игорь.

Они дошли до конца аллеи. Дальше начиналась темнота, и лишь где-то на горизонте искрилась огненная гирлянда.

- Там наш рудник, - сказал Новиков. - Титан, вольфрам, ниобдий. По тысяче тонн в месяц добыча! А работают всего трое.

- Интересно, - рассеянно сказал Борис.

- Кстати, ты знаешь, что на Авроре на каждого человека приходится по нескольку десятков всевозможных киберов? И стационарные есть, и подвижные. Около десяти тысяч штук всего - целая армия!

- Интересно, - повторил Борис. - Пожалуй, нам пора обратно...

"Я просто устал, - подумал он. - И немудрено - такой насыщенный событиями день. А завтрашний может стать еще суматошнее. Если, конечно, они вернутся. Должны вернуться - есть же у них элементарное любобытство! Если когда-то установили контакт с дикими аммами, то с нами-то обязательно захотят познакомиться поближе..."

Из боковой аллеи вынырнула высокая фигура в белой лохматой шапке. Присмотревшись, Борис узнал Дюбуа - непокорные кудри торчали во все стороны, и казалось, что на голове у него кавказская папаха.

- Гуляете? - спросил председатель Совета. - А у меня любопытная новость. Иду сейчас на телецентр, чтобы оповестить всех. Дело в том, что Черный Шар улетел.

- Как улетел? - разом спросили Борис и Игорь.

- Очевидно, совсем. Со Станции сообщили: сначала он удалился в направлении созвездия Меча на шестьсот тысяч километров и после этого исчез. В той точке зарегистрировано мощное радиоизлучение. Предполагают, это избыточная энергия перехода в нуль-пространство. Вот не ожидали! Такое невнимание к нам с его стороны...

- Просто свинство, - мрачно сказал Борис, поглядев на темное небо.

- Ну-ну, не расстраивайтесь. Присядем на эту скамейку? Признаться, устал за день. Да и надо собраться с мыслями перед выступлением.

- Скажите, Морис Яковлевич, - вкрадчиво сказал Игорь, - а вам не кажется, что разумных Пришельцев вообще не было?

- Не понял, - быстро сказал Дюбуа.

- Я говорю, если в Шаре находились одни автоматы? И у них была определенная программа: собрать на планете информацию и затем возвращаться. А нам показали эти картинки только для того, чтобы мы не пытались их задержать. И никакие они не жители Антимира, а просто нарочно запугивали. Наверное, так рассуждали: кто захочет связываться с ними, если может произойти аннигиляция. А что? По-моему, похоже на правду?

- Не горячитесь, - улыбнулся Дюбуа. - В космических хитрецов поверить пока трудно. К тому же антиматерия в районе Авроры появлялась - вспомните катастрофу с "Мирным". А вот относительно автоматов... Тут с вами можно согласиться. Конечно, машине трудно принять решение о контакте с чужой цивилизацией, тем более, что о нашем существовании на этой планете ей не было заранее известно. Тогда внезапный отлет Шара легко объясняется.

- Но машина не стала бы применять какие-то санкции против аммов. А колонна у них перестала действовать, - возразил Борис.

- А вы представьте такую вещь. Сами Пришельцы уже когда-то побывали на Авроре, и единственное, что их здесь интересует, - результаты начатого тогда эксперимента. Поэтому проверку и поручили Логической Машине. Ей нетрудно сообщить и определенные этические критерии, чисто нравственные понятия. Даже наша техника позволяет такое. В общественных отношениях хорошее кибернетическое устройство разберется - были бы соответствующая программа и обширный запас информации. И когда Шар проанализировал поведение Отмеченных, он пришел к единственно возможному выводу - лишить их даровой кормушки...

- Посылать в Антимир автоматическое устройства просто опасно, - не сдавался Борис. - А вдруг произойдет катастрофа? Случилось же с нами...

- Все зависит от "ума" машины, а он может быть как угодно велик. И в подобной ситуации машина, настроенная на самосохранность, станет действовать гораздо осторожнее, чем это делали бы разумные ее хозяева. А вам встретилось какое-то вспомогательное устройство, оставленное Шаром для ориентировки в пространстве, - нечто вроде наших радиомаяков... И вот что я вам еще скажу. Предупреждаю: моя гипотеза может показаться вам мало вероятной, но мне лично кажется, что такая возможность не исключена. Очень вероятно, что наш общий знакомый Рей Ланин летит сейчас прямиком в Антимир.

- Ланин?-удивился Новиков. - Шутите, Морис Яковлевич. Он же сейчас...