Здравствуйте, братья !

- Нет. О безнадежности. О том, что у твоих записей не будет адресата. А слова утешения - мираж, самообман. Помощи ждать неоткуда. Года через полтора на Земле узнают о взрыве, и на памятнике Погибшим космонавтам появятся шесть новых имен А может быть, и отдельный обелиск поставят. Все-таки Первая звездная экспедиция! Но нам-то какая разница?

Борис молча пожал плечами. В принципе Смит прав: аннигиляционная вспышка на месте звездолета будет зафиксирована, обломится тонкий лучик лазера, все эти месяцы протянутый к родной планете, и на экспедиции будет поставлен крест. Даже если бы там догадались, что кто-то уцелел после взрыва, все равно ничего не изменится. Слишком по-разному шло время на корабле и в солнечной системе. Лететь на выручку в любом случае будет поздно...

- Только что, - продолжал Роберт, - у меня была премилая беседа с "Ульмой". И знаешь, к какому выводу пришел наш кибернетический добрый гений? Разумной жизни в этой системе нет. Не торопись, знаю, что ты скажешь. Та самая бомба. Но "Ульма" считает, что она попала откуда-то извне. Например, могла блуждать миллионы лет в пространстве и, наконец, попала в сферу притяжения этой звезды. Во всяком случае, мы столкнулись с единственным экземпляром.

- Не знаю. Во-первых, у машины еще мало информации. А кроме того, она может и хитрить. Я допускаю, что были приняты и другие подобные сигналы, но "Ульма", так сказать, умышленно не хочет сообщать об этом. В самом деле, тот раз она честно доложила - и в результате страшная авария. А она настроена на самосохранность. Вот и сделала для себя заключение: уж лучше помалкивать о других шарах, а то эти недалекие хозяева опять дров наломают...

Роберт усмехнулся, покрутил головой.

- Может быть, ты и прав. Но положения это не меняет. Один был шар или несколько - они не местного происхождения. Уж этот-то факт машина искажать не станет. Корысти нет. Наоборот, она должна бы предостеречь нас от слишком поспешного знакомства с аооригенами. А раз привела к планете, - значит, непосредственной угрозы пока нет. Да ты и сам можешь проверить.

Он повернулся в кресле, нажал клавишу на боковой панели.

- "Ульма", повторите результаты локации.

В динамике тотчас послышался приглушенный голос. И опять Борис почувствовал на спине ледяные мурашки: заговорила Нина. В старых романах и фильмах роботы обязательно обладали противными металлическими голосами, это стало своего рода традицией. Но не такая уж сложная задача - подобрать приятный тембр. По странному капризу командира эталоном для модулятора "Ульмы" стал голос его жены. Никто из членов экипажа не протестовал - у Нины была великолепная артистическая дикция. А теперь каждый раз, когда включалась в разговор машина, оба космонавта вспоминали другие голоса - пусть не такие красивые, но зато самые родные...

- Как видишь, на торжественную встречу можно не рассчитывать, - сказал Смит, когда "Ульма" умолкла.

Борис понимал, что товарищ прав. Ни малейших признаков цивилизации радиоглаза корабля не обнаружили. А раз так...

- Мы попали в скверную историю, старина, - продолжал Роберт. - Предположим, посадка пройдет благополучно. Но ведь так и придется всю жизнь торчать в своем корабле! Вездеходов и то нет, роботы безнадежно покалечены. О пище и воде можно не беспокоиться - синтезаторы в порядке. Но не хлебом же единым... А работа теряет для нас всякий смысл. Даже для будущих экспедиций материала не собрать. Что там узнаешь на крохотном пятачке!

- Я все же не хочу спешить с выводами. Вот опустимся тогда и закончим этот разговор.

- Но он все равно будет точно таким же, - упрямо сказал Смит. - Кстати, я не вижу причин ждать. Надо садиться. Сколько бы мы тут ни крутились - много не узнаем. Без разведчиков, без телезондов...

- Согласен. Что ж, будем подбирать местечко.

Легко было сказать! У Бориса вдруг похолодело в груди точно так же, как на трудном экзамене. Он представил Землю, подумал, что и там опускаться вслепую было бы очень рискованно. Конечно, можно сесть в курортном местечке, но можно и в джунглях Амазонки. Или на ледяных склонах Антарктиды, или в центре Сахары... А здесь, на совершенно неисследованной планете...

- Придется довериться "Ульме", - сказал он. - Правда, и ей без телезондов ориентироваться нелегко. Но все же так будет надежнее.

Планета неторопливо плыла по обзорному экранугромадный диск, затянутый облачной вуалью. Часто белая кипень разрывалась, и тогда появлялись ржавые, оранжевые и красные пятна. Вот больно кольнула глаза вспышка - яркий солнечный зайчик, отраженный в крупном водоеме. На мгновение возникли мрачные нагромождения горных массивов и сразу же скрылись за туманной пеленой. Все смутно, загадочно...

- Может быть, стоит сделать пару оборотов на малой высоте? - спросил Смит по-английски. - Пожалуй, не надо пренебрегать визуальными наблюдениями.