Здравствуйте, я ваш ночной кошмар!

– Ну это же как…

– Как? – с интересом переспросил Чех.

– Как оборотень. Днём человек, ночью жуткий зверь. Бр-р-р-р.

– Именно. Вот его поимкой мы сейчас и займёмся.

– Мы?

– Мы. Ты же охотник? А должность обязывает.

Музей шумел, как растревоженный улей. Срочно перекрыли доступ простым людям, выпроводили всех посетителей и приказали Мите никого не пускать.

Обитатели четвёртого этажа, в том числе и мой новый знакомый Виктор, ходили с мрачными лицами, огрызаясь на всех подряд. Я пыталась понять кто же из них Математик, но никого хоть как-то походившего на суперпопулярного и героического мачо не наблюдалось.

– Чех, Софья! Отправляйтесь на восток! – велел Виктор. – Осмотрите все улицы, дворы, подвалы. Если надо, стучитесь в окна и двери! Днём он не опасен, но ночью… Очень надеюсь, что мы успеем.

Мы вновь погрузились в машину и, кивнув на прощанье обеспокоенному Мите, помчались на поиски.

– А если найдём, – я закусила губу. – Что делать тогда?

– Тебе? Ничего. Увидишь, тут же беги к машине и закрывай все двери.

– А ты?

– Буду ловить, – пожал плечами Чех.

– А если…

– Никаких «если»! Увидишь, беги!

– Ладно, ладно, поняла. Раскомандовался тут…

***

К тому моменту, как на улице начало темнеть, мы успели облазить все дворы, улицы, части города. Побывали во всех подворотнях, посетили все парки и скверы. Заглянули в подвалы и даже залезли на крышу одной из многоэтажек, Чеху, видите ли, показалось, что там мелькнуло тёмное пятно. И всё напрасно! Волколака не было.

Я уже хотела плюнуть и немного поныть о судьбе замёрзшей, голодной практикантки, как вдруг у Вацлава вновь зазвонил телефон.

– Вот дьявол… – процедил он, едва договорил с собеседником.

– В чём дело? Нашли?

– Нашли. Загнали к нам. Поехали!

– Куда?!

Чех уже бежал к машине.

– Быстрее! Это всего в квартале отсюда!

– Стой! Мы что, одни? А остальные когда прибудут?

– Позже. Главное задержать. Соня, скорей!

Глава 6

Солнце село непозволительно быстро. Буквально за десять минут, но в этом не было ничего странного. Смущало другое… Откуда всё время слышался противный, скребущий душу, собачий лай?

Я поморщилась. Зверь близко, даже слишком близко. Душу терзали плохие предчувствия.

Окно в машине запотело от горячего дыхания так, что приходилось постоянно его протирать. Иначе ничего не видно. А ведь там, в пугающей мгле, Вацлав…

Чех наотрез отказался брать меня с собой. Глянул из-под бровей, буркнул что-то угрожающее и ушёл один. Сиди, мол, глупая блондинка, пока мужчина защищает человечество.

Я и сидела. Волновалась, злилась, но сидела.

Сидела ровно до тех пор, пока лай не перерос в рычание, а в воздухе не запахло палёной шкурой.

Страх всё сильнее впивался в мозг, захватывая частицы сознания длинными изогнутыми щупальцами, впивался в душу, высасывая последние крохи хладнокровия, заглядывал в глаза ярко-алыми огненными всполохами.

Чех загонял зверя в клетку, расставляя по периметру специальные чаши с ярким пламенем.

Волколаки боятся огня. Любого. К сожалению, чем больше люди пользуются электричеством, тем беззащитнее становятся перед нечистью.

– Чёрт… – протянула я, всматриваясь во тьму. – Что такое?

Два факела погасли одновременно, будто кто-то неведомый накрыл их огромной лапой. Где Чех? Не мог же он меня бросить?

Только подумала, как волна страха, тяжёлым потоком, вновь окутала с головой. В ту же секунду раздался грозный собачий лай и чей-то испуганный всхлип. Ребёнок? Откуда тут ребёнок? Нас уверили, что обыватели нейтрализованы. Подъезды заблокированы изнутри, дороги и тропинки к кварталу перекрыты. Понятия не имею, как они это сделали, но сделали! Никого из посторонних не было…

Стекло вновь запотело, наплевав на предосторожности, я аккуратно опустила окно и тут же увидела темнеющие вдалеке силуэты.

Огромный пёс прижал пятилетнего мальчугана к стене многоэтажки и грозно рыча, скалил слюнявые клыки.

Мальчишка заплакал. Громко, искренне, размазывая слёзы по испачканному осенней грязью лицу. Но собака лишь сильнее оголила зубы, придвигая серую морду почти вплотную.

Решение пришло внезапно.

Да собственно говоря, и решения как такового не было. Был порыв, инстинкт, желание уберечь невиновного. Тем более маленького ребёнка.

Выскочив из машины, я подобрала увесистый камень, размахнулась и со всей силы запустила в зверя. Нет, даже не целилась, просто хотела напугать, отвлечь.

Отвлекла, так отвлекла! Волколак, медленно оглянулся и, вперившись белёсыми глазницами в темноту, выискивал нежданную помеху.

Я люблю животных. Честно! Особенно собак. Особенно издалека.

Но псина любви не разделяла. Заметив меня между домов, застыла и совсем по-человечьи оскалилась. А потом, словно приняв какое-то решение, двинулась прочь. Я с облегчением выдохнула, наблюдая как мальчишка, наспех добежав до подъезда, сумел открыть снаружи дверь, скрыться в спасительной глубине дома.

Где же Чех? Нахмурившись, я ступила назад, стараясь вернуться в машину, но раздался глухой щелчок.

Машина оказалась закрыта, а прямо передо мной появился тёмный силуэт волколака.

– Р-р-р…

– А-а! – взвизгнула я, отпрыгивая на добрых полметра. – Пошёл прочь! Фу!