Здравствуйте, я ваша сваха!

  Потом обнаружилось, что "маньяков" было двадцать пять. Милииса, оказывается, купила билет со спецпредложением (точнее, просто пожелала, так как и за обычный билет не заплатила и уены) и повела себя по всем правилам "правильной жертвы". Через пару минут после начала игры, она уединилась с горящим красавцем-маньяком (наверное, специально на неё натравленным, так как наши были не очень-то и привлекательными) и все четыре часа познавала радости игры со 100%-ой реальностью.

  Включив телевизор (там шла какая-то передача о животных, занесённых в чёрную книгу домена Хаоса), я поудобнее умастила голову на подушке и уже готова была кинуться с разгона в соблазнительные объятия Морфиуса, как его толкнул ногой в пятую точку звонок альфона.

   С тяжёлым вздохом, я слезла с кровати (хотела же переложить альфон на кровать и забыла!), подошла к столу, посмотрела номер, вызывающий меня, и все те слова признательности, которыми я хотела отблагодарить абонента встали у меня в горле.

  – Светлой ночи.

  – Ночи хаоса.

  Я сглотнула: если "пожелание" вампирши не сбылось, то вот слова Повелителя домена Хаоса срабатывают всегда и безотказно.

  – Вы сегодня хорошо провели вечер?

   – Да, спасибо, – аккуратно ответила я, хотя, к удивлению, не чувствовала в словах Самануэля издевательства или какого-то двойного подтекста.

  – И как вам игра?

  – Превосходно.

  – После вашего изменения, она действительно стала намного интересней, – в голосе явно слышалось веселье.

  – Повелитель, если вы звоните на счёт нашей...

  – Успокойтесь, идел Ивона, я уверен в вашей компетентности, и что в назначенное время Игнатриас перед алтарем скажет "да", – Самануэль замолчал, и тишина в трубке была какая-то... напряжённая. – И ещё одно... Ивона, называйте меня Самануэль.

  Повелитель отключился, а я ещё с минуту стояла на месте. Опустила альфон и вернулась в кровать я только после того, как перестала чувствовать на спине взгляд внимательных глаз.

  23 число месяца Пятилапой Жабы

  Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

  Резиденция Хаоса

  Гостиная комнат номер 666а

  03:36 по местному времени

  Дымка сна только-только окружила моё сознание, как дверь в комнату отворилась (хотя я её, точно, закрывала!) и раздался громкий шепот:

  – Ариус, ты спишь?

  – Нет, Мальх, не сплю, – отозвалась я, приподнявшись на локтях, и ощутила чувство дежавю. – Что ты хотел?

  Я нашла в кровати пульт и выключила звук. Свет с визора как раз заменял ночник.

  Принц немного помялся возле моей кровати, старательно смотря себе под ноги, а потом произнес:

  – Я хотел только сказать, что хочу быть твоим другом.

  Несколько секунд мой мозг обрабатывал его заявление, пытаясь найти причину этих слов, а когда нашел, то я дружелюбно улыбнулась и произнесла:

  – Спасибо, Ариус. Для меня твои слова имеют огромное значение.

  Мальх без спросу залез на мою кровать (если честно, то первая моя мысль была совсем не дружеская, даже захотелось соскочить с кровати и покаяться во всех тяжких, в том числе в обмане с личинами и нормальной ориентации), улегся на бок, подпер голову рукой и произнес:

  – Я понимаю, что такое быть не таким, как все.

  – Ты принц.

  Он грустно улыбнулся... как-то слишком взрослой для своего вида улыбкой.

  – Знаешь сколько мне лет?

  – С виду? Или на самом деле?

  Принц усмехнулся, не просто досконально скопировав жест старшего брата, а в разы его превосходя.

  – Мне четыреста сорок восемь лет. Ты не представляешь, как быть четыреста сорокавосьмилетним ребёнком в глазах своих подданных. И королевской семьи.

  – Во сколько же вы взрослеете? – пораженно спросила я и мысленно добавила: "Сколько же тогда Игнатриасу лет, раз он второй, а Мальхиор пятый сын?!"

  Принц опустил взгляд и тихо сказал:

  – Я... я на самом деле первый сын.

  – Что?! – не смогла я сдержать изумлённый возглас. "Ты шутишь?!" – застряло у меня на языке. Такое выражение лица не смогли сделать бы даже актеры, несколько веков тренируясь перед зеркалом.

  – Об этом знают лишь трое, и ты уже в их числе. Женщину, родившую меня, звали Керра Аинго в замужестве Лайморон...

  Я вздрогнула. Фамилия "Стикс" была фальшивкой. Настоящую знали лишь единицы.

  -... и была она ищейкой. Артунг говорил, что влюбился в неё с первого взгляда, вот только она была замужем и любила своего мужа, тоже ищейку. Хотя этот факт Артунга не остановил. – Мальхиор красноречиво усмехнулся. – Он взял её мужа в заложники и шантажом заставил её быть с ним. Если бы ищейки имели власть, как в прошлом...

  Я вздрогнула повторно. Ему и об ЭТОМ известно?!

  – ... то они смогли бы хоть что-то сделать, но тогда, да и сейчас, они были бессильны. Когда Керра забеременела мной, то он даже хотел на ней жениться, но Стихии не одобрили их союз.

  – В смысле? – с любопытством спросила я.

  Я слышала о том, что дети Стихий не могли связывать свои судьбы, с кем попало, и должны были заручиться поддержкой своей Стихии, но о том, как это происходит, не знала.

  Мальхиор кинул на меня какой-то странный задумчиво-недоверчивый взгляд и произнес:

  – "Ящик Пандоры".