Здравствуйте, Ворожейкина! (СИ)

- Не любите яблоки?

- Они кислые.

- Кто-то их обожает и доказывает обратное. Наверное, любовь преображает, - дриада подхлестнула лошадку, выехала вперёд, оставив додумывать недосказанное.

Варвара мимикрировала постепенно, но неуклонно. К полудню от неё прежней остались лишь некоторые черты. Обманулся бы каждый, имеющий с ней шапочное знакомство. Не изменилась мимика, манера двигаться. Девушка не приобрела той пластичности, которая вырабатывается боевыми магами путем многолетних тренировок.

К полудню пересекли границу Рощи.

Элоида размышляла об отчёте Айны. Дриада отлично подходила для сопровождающей. Студенты её знали, что могло их расположить и заставить сболтнуть лишнее. Конечно, Айна много говорила о себе. Для установления контакта - самое то! Девочки, разумеется поначалу присматривали за ней, потом, сообразив, что в компании есть сильный маг, убрались восвояси. Айна была прекрасным агентом. “Доверяй, но проверяй!”, - глаголет истина, но в некоторых вопросах Элоида отступала от правила. Она чувствовала, что Айну что-то держит в лесу, и та выполнит приказ беспрекословно. Странно конечно, притащила к вампиру олуха. Где она его выискала? Да ладно! Манера работать у Айны весьма специфическая, а результат Элоиду всегда устраивал. Вот бы так получалось у Тайры! Элоида посмотрела на дриаду. Та флегматично вплетала в волосы длинную лиану.

- Тайра, тебе племянничек нужен? - Элиода наблюдала за соплеменницей, почти уверенная в ответе.

- Он опять что-то натворил?

- Пока ничего. Айна его нашла и взяла “под крылышко”.

- Пусть, раз так хочет.

Элоида удовлетворённо ухмыльнулась. Предсказуемость Колобковой умиляла. Абсолютное повиновение по причине: “А мне оно надо? Пусть думают те, кто наверху!”. Меньше вопросов - больше дела! Элоида обожала Тайру. Дриада выбалтывала информацию, не задумываясь над тем, что говорит. Жаль, ей не удалось сблизится ни с кем в академии. Но Айна умела расположить людей, и Элоида знала многое.

- Как там твоя студенточка?

- Сидит под замком, куда она денется.

- Я хочу её увидеть. Надеюсь, воды ей не давали. Быстро Эрд прибежал на помощь. Посмотрим, кого привёл… Распорядись, Тайра. Я буду ждать у озера. Вдруг Эрд полезет топится… - гадко осклабилась дриада.

Озеро разделяло Рощу и старый лес. Когда-то река проложила русло в мягком грунте, сформировав водную петлю. Медленное течение тормозилось изгибом и со временем прекратилось вовсе. Петля сомкнулась. Река продолжила свой бег по удобной прямой, постепенно удаляясь от озера с островом по середине. Остров быстро зарос молоденькими ивами, полюбившимися дриадам за относительную уединенность. Зеленые обитательницы быстро смекнули пользу изолированной территории и перенесли покои Повелительницы в уже окрепшие заросли. Ажурный мостик, перекинутый корнями огромных дубов и ив, соединял берега.

Путники спешились, оставили стреноженных лошадей поглощать сочную травку под охраной могучего Сёмы. Немногочисленные дриады, изредка мелькавшие среди ветвей, мелодично перешёптывались. Айна подозвала одну из них, попросила присмотреть за детинушкой. Дриада кивнула и скрылась в лесу.

- Сёма, сейчас принесут обед, веди себя прилично, - дала ценные указания Знахаркина. Семён послушно закивал, присел на мягкую травку. Из леса появилась дриада с корзинкой, наполненной различными лесными вкусностями.

- Девочки, разрешение на рыбную ловлю действует? Нимфы не слишком рассердятся, если Сёма рыбку половит? А вы ему поможете.

Из озера вынырнула девица с голубоватой кожей:

- Айна, привет! Это племянник Тайры?

- Да, Риа. Он лошадок попасет, рыбки наловит, костерок разведет. Позволишь?

- Само собой. Интересный мальчик, - облизнулась нимфа, показав острые зубы.

- Риа, он мне нужен целый и невредимый. Во всех отношениях.

- Как скажешь, подруга. За тобой должок!

- Сочтемся, Риа.

Поручив Сёму обитательницам леса, двинулись по мосту. Скользкие замшелые корни выскальзывали из-под ног, покачивались. Чужакам здесь были не рады и терпели их только по просьбе дриады.

Вампир шел первым среди приглашённых, Варвара за ним, прикрывал тылы Марк. Эрд вспомнил, как менее полвека назад раздумывал: свести ли счёты с жизнью в глубоких водах прозрачного озера из-за неразделённой любви, узнав о намечающейся свадьбе возлюбленной. С мостика “прыгнул”, получив пинок ускорения под пятую точку от недюжинного корешка. “Вспомнить бы от какого, да провести усекновение по самую верхушку!”, - мстительно подумал вампир, крепко сжимая подвернувшуюся ветку и молниеносно отдернул её обратно.

- Омела!

- Что? - Знахаркина резко развернулась, чудом удержавшись на скользких корнях, - Где?

- Смотрите! - Эрд демонстрировал хрупкую веточку с вытянутыми вечнозелеными листьями.

- “Ведьмино гнездо”! - брезгливо поморщилась дриада. - Откуда эта гадость!

- Обычно, её распространяют дрозды, - Варя подошла поближе.

- Не её климатическая зона, - Марк поразил знанием ботаники.

- Согласен, - вампир наклонился рассмотреть паразита поближе. - Скажи-ка, Череп, плоды у паразита могут быть фиолетовыми?