Зэка укроет тайга

Позади послышался треск ломаемых деревьев, звуки падающих камней, отчетливый, все более нарастающий гул, а потом сильный удар о каменную кладку, и лава, словно намереваясь взять в плен уже рухнувший дом, обошла его с двух сторон. Некоторое время среди растекающейся лавы были видны лишь осколки стен, враз почерневшие, а потом все более поднимающийся лавовый поток поглотил и их.

— Не оглядывайся! — потянул Покровский приостановившуюся Кристину. — Нам туда! — махнул он в сторону главной улицы, возвышавшейся узким гребнем асфальтированной дороги.

Поселок был разрушен в считаные минуты и стал неузнаваем. Изменился и весь рельеф. Дороги разорваны, осложнены изломами, а там, где раньше большой луг радовал взор разноцветьем, вдруг образовалась пропасть. Вместо кирпичного завода теперь полыхал огромный пожар, отбрасывая длинные багровые языки пламени во все стороны. Дом поселкового Совета, самое большое здание на сотню верст вокруг, все более проседал, и лава, окружившая строение, терпеливо принимала очередную жертву.

Труба котельной, сложенная из огнеупорного кирпича, некоторое время пыталась противостоять жару, а потом основание не выдержало, обрушилось, подточенное поступающей лавой, и труба, медленно повалившись в расплывающуюся плазму, утонула в ней.

Огороды, расположенные в низинах, залило прорвавшейся водой и засыпало пеплом, как если бы их не было вовсе. А улицы вдруг оказались разбиты на многие длинные и глубокие трещины, из которых упруго поднимался дым и пучеглазо выпирала магма.

— Я не могу бежать дальше… Я устала! У меня нет сил! — закричала Кристина.

— Не останавливайся! Нам нужно бежать, иначе мы погибнем! — продолжал тянуть ее за собой Покровский.

— Нам не выбраться!

— Верь мне! У нас все получится, мы обязательно выберемся. У нас с тобой впереди столько счастливых лет! Нам нужно уйти подальше от этих гор. Там впереди равнина!

— Но до нее еще нужно добраться. Посмотри, кругом лава. Ой! — оступившись, Кристина упала.

— Что с тобой? — с тревогой спросил Афанасий, останавливаясь.

— Кажется, я подвернула лодыжку.

— Попробуй подняться…

— Мне больно!

— Обопрись на меня. Что же ты так? — в сердцах бросил Покровский.

Опираясь на протянутую руку, Кристина поднялась, но тотчас вновь вскрикнула от боли.

— Мне не сделать и десяти шагов. Я не могу… Что-то серьезное. Ой, как опухло…

Покровский и сам увидел, что лодыжка Кристины стала опухать прямо на глазах и изрядно посинела. Подхватив девушку на руки, он зашагал дальше по улице.

— Ничего, мы справимся.

— Что ты делаешь, Афанасий, оставь меня! Нам вдвоем не уйти, — в отчаянии воскликнула она. — Ты еще можешь спастись… Просто жалко… — Губы ее вдруг скривились, в какую-то минуту Покровскому показалось, что она заплачет. Но нет, выдержала. — …Что мы встретились так поздно.

— Не говори глупостей, мы уйдем вместе!

— Ты меня совершенно не знаешь! Я тебе никто! Оставь меня! Чего тебе из-за меня погибать!

— Того, что я о тебе знаю, мне вполне достаточно.

Теперь, оказавшись на самой верхней точке поселка, Покровский осознал, что ему не пройти. Назад хода не было, скатившаяся лава перекрыла дорогу. Вперед тоже далеко не пройти, максимум километра на полтора. Дальше, по-стариковски охая, стоявший рядом вулкан громко плевался раскаленными бомбами, покрывая вокруг себя площадь в несколько километров.

Мимо него не пройти — задавит!

Как-то мимоходом промелькнула мысль: «Сколько же нам осталось? Два часа? Или все-таки три?» Хотелось бы, конечно, побольше… Но ясно одно, что оставшееся время они проведут вместе.

— Афанасий, я тебя прошу…

— У меня в жизни не было более прекрасной ноши, и ты хочешь лишить меня такого счастья? — попытался отшутиться Покровский.

— Афанасий…

— Нет… Иначе я буду сердиться. Ты ведь не хочешь, чтобы наша семейная жизнь началась со скандалов?

Вдруг со стороны ущелья он отчетливо услышал вибрирующий звук лопастей. Так может звучать только приближающийся вертолет. Посмотрев на небо, Афанасий увидел среди столбов поднимающегося дыма небольшую, все увеличивающуюся темную точку. Облетая извергающиеся вулканы и пренебрегая серым мелким пеплом, что широким шлейфом стелился в долине, вертолет уверенно приближался. На какое-то время он завис высоко в воздухе, будто осматривал окрестность, а потом неожиданно начал снижение.

Потоки ветра, создаваемые действующими лопастями, били в лицо, стремились повалить его на землю, но Афанасий, лишь отвернувшись, продолжал стоять. Вертолет сделал круг, высматривая место для посадки, и осторожно опустился рядом, слегка качнувшись на крепких амортизаторах. Дверь тотчас распахнулась, и из него выскочили два человека, в одном из которых он узнал генерал-майора Шашкова.

— Я сам! Я донесу! — крикнул Покровский. — Сам! — Отстраняясь от протянутых рук, он уверенным шагом двинулся к гудящему вертолету.

У открытой двери Кристину перехватили две пары рук. Бережно внесли в салон вертолета и аккуратно усадили в кресло. Следом взобрались Покровский и генерал. Вертолет поспешно оторвался от земли и, сделав разворот, полетел в сторону потемневшего океана.