Зэка укроет тайга

За работой Шашков даже не сразу услышал звук приближающегося вертолета, а когда разобрал, то подумал, что ему это просто послышалось. Море любит пошутить, каких только галлюцинаций не бывает! Он еще ожесточеннее принялся стягивать между собой доски, чтобы избавиться от наваждения, но Петр, стоявший рядом, закричал во весь голос:

— Вертолет! Вертолет летит!

Степан Федорович поднял голову вверх. Точно! Вертолет, выкрашенный в зелено — пятнистый цвет, на фоне светло — серых перистых облаков выглядел особенно различимым. Его толстое шмелиное неуклюжее тело слегка качнулось, словно приветствуя людей, находящихся на сухогрузе, а потом, срывая ветром брезент с ящиков, зависло над сухогрузом. Дверца отворилась, и в проеме показалось круглое лицо механика. Он что-то кричал, отчаянно размахивая руками, а потом быстро стал спускать веревочную лестницу. Раскачиваемая порывами ветра, лестница, наконец, достигла сложенных ящиков.

— Первой идет девушка! — распорядился генерал.

— Ну, чего ты стоишь! — прикрикнул Дмитрий на Анфису. — У нас нет времени.

— А ты?

— А потом я, — кивнул Аксенов.

Анфиса уверенно полезла по лестнице, где ее у самой двери подхватил механик.

— Теперь ты… Полезай! — повернулся к нему Шашков.

— Нет, — отрицательно покачал головой Дмитрий. — Давайте вы!

Ветер трепал волосы, срывал одежду, заглушал слова. Поверхность под работающими лопастями покрылась рябью.

— Полезай! — подтолкнул его генерал к лестнице. — Не до препирательств, времени нет!

Дмитрий ухватился за раскачивающуюся лестницу и уверенно полез по плетеным ступеням. У самого входа немного замешкался, и тотчас крепкая пара рук с силой втянула его в салон.

Механик махал рукой.

— Следующий! — скорее догадался, чем расслышал генерал.

— Теперь ты, Виктор!

Тот понимающе кивнул и с расторопностью цирковой обезьянки забрался по веревочной лестнице в салон вертолета.

Сухогруз в очередной раз тряхнуло. С самого верха в воду полетели ящики с толом. Носовая часть зарывалась в волны, судно медленно оседало.

— Давай теперь ты! — сказал генерал Николаю.

— Нет, — неожиданно запротестовал Прохоров. — На этом судне я капитан, а значит, должен уходить последним.

Шашков внимательно посмотрел прямо в глаза Николаю и понял, что тот скорее перевернется вместе с посудиной, чем отступится от своих слов.

— Давайте все трое! — махал рукой механик.

— Хорошо. Идем! — махнул генерал Покровскому.

Афанасий уверенно взялся за лестницу, посмотрел на Шашкова, одобрительно улыбнувшегося, и стал подниматься по лестнице. За ним, превозмогая боль в коленях, все более усиливающуюся, полез генерал. Под самым брюхом вертолета не ощущалось сильного потока ветра. Он был виден лишь на воде, разбивая волны в чуткую рябь. Сухогруз накренился, теперь его живучесть стремительно приближалась к нулю. Оставалось странным, как это Николай до сих пор не скатился вниз по палубе в море.

О том, что сухогрузу оставалось не более минуты, Шашков понял сразу, как только увидел на горизонте большую волну, за которой, всего-то в полумиле, следовала другая, больше напоминавшая стену из воды и пены.

— Руку! — донеслось до него сквозь гул.

Задрав голову, он увидел механика в кожаной летной куртке, буквально вываливающегося из салона и совершенно не понимавшего нерешительности генерала. Степан Федорович поднялся еще на одну ступень, и в следующую минуту ноги его оторвались, а две пары рук втянули его в металлическое чрево вертолета.

Обернувшись, Шашков увидел, что большая волна ударила в борт корабля в тот самый момент, когда Николай вцепился в лестницу и уверенно полез вверх. Волна, будто бы раздосадованная побегом капитана, зло опрокинула сухогруз, сильно забрызгав волной удаляющегося Прохорова. Какую-то секунду сухогруз стоял на левом боку, не решаясь погрузиться в пучину, а потом перевернулся кверху дном. Несколько секунд на поверхности еще было видно его металлическое дно с высоким килем, облепленным многочисленными моллюсками и рачками, а потом он скрылся под водой, выпустив огромный воздушный пузырь.

Николай, отстранившись от протянутых рук, вошел в салон. Гремуче хлопнула входная дверь, и тотчас вертолет стал набирать высоту.

Сорокаметровая волна, напоминавшая ог — ромную стену, прошлась под самым днищем вертолета, слегка забрызгав пеной шасси. Докатившись до берега, она ударилась о колючие скалы, разметав обломки камней по вспенившемуся морю, на какое-то время накрыла скалистый берег, а потом разом сошла, оставив после себя заполненные пеной ущелья.

Скала, в которой находилась пещера, вдруг просела, и Шашков услышал грохот, пробившийся в салон вертолета через рев двигателей, в пенящуюся воду с высоты небоскреба полетели огромные камни. Там, где секунду назад находилась пещера, теперь взволнованно колыхались волны.

Вертолет удалялся в сторону материка, поднимаясь все выше. Глядя в иллюминатор, генерал невольно удивлялся тому, сколь значительны могут быть разрушения всего-то от одной волны, невообразимым образом сумевшей пробиться сквозь череду выстроенных вдоль побережья скал.