Зелье Миранды

Брукс опустил голову, но я подумала, что он лукавил, и, видимо, не только я одна.

– Многих ограбили? – строго спросил Дирк.

– Два экипажа, ваш третий. Дорога ведет в Плаувер, а в город никто без денег не едет, – пожал плечами парень, не догадываясь, что только что признавался в грабеже.

– И куда ворованное спрятали?

– В домике лесничего. – Брукс снова отвел взгляд. Врал и не краснел, как говорила мама.

– Показывай дорогу, – велел Дирк. – И хочу тебя предупредить, если надумаешь юлить, то сдам тебя властям Плаувера. Если поможешь вернуть ворованное, то избежишь тюрьмы.

Парень вскинул голову, закусил губу, обдумывая предложение. Маг даже меня пугал суровым видом, и Брукс тихо спросил:

– Не обманете? А то я поверил мастеру Рафу, а он меня вот куда втянул.

– Мне можешь верить, – пообещал Дирк.

– Он держит свое слово, я за него ручаюсь, – вмешалась, заметив сомнение в глазах Брукса.

Дирк вдруг расплылся в улыбке и весело произнес.

– Спасибо за доверие, флер Миранда.

Я же ощутила, как вспыхнули щеки, и быстренько отвернулась. Ну вот, зачем я влезла? Дирк бы и без меня уговорил парня. Умеет он убеждать.

Пришлось свернуть с дороги и поехать в сторону леса. Путь занял часа два, не больше, когда мы выехали на небольшую поляну. Домик лесничего представлял собой деревянную избушку с одной комнатой. Я отправилась внутрь дома вместе с Дирком. Маг повел с собой Брукса, а Крису настоятельно велел приглядывать за толстяком. Он пришел в себя, но пока отмалчивался и вел себя хорошо.

– Магическая сеть хорошо его сдерживает, но если он подкопит сил, то сможет ее разорвать, – предупредил Дирк и спросил у Криса: – Есть какое-нибудь оружие, чтобы защищаться?

– Только этот нож. – Друг детства вытащил из кармана складной ножик, и маг неодобрительно покачал головой.

– В Плаувере купим тебе хороший меч, а я поучу тебя немного, как с ним управляться. В столице иди к лучшему фехтовальщику, чтобы азы хотя бы выучить. Совсем без защиты нельзя.

– Я драться хорошо умею, видите, какой кулак, – гордо показал здоровенный кулак Крис. – Вмажу левой – мало не покажется.

– В общем, ты приглядывай за толстяком и зови, если что, – велел Дирк, и мы пошли к старенькому дому. Изба немного покосилась, дверь висела криво. Лесничий, видимо, редко здесь появлялся, раз допустил такую разруху, подумала я.

Внутри было еще хуже. Страшный бардак, грязная, неубранная посуда с остатками еды, над которыми кружили мухи. Запах сырости, алкоголя и еще какой-то дряни смешались и выдавали ужасный аромат.

– Показывай, где спрятано награбленное, – сурово приказал Дирк, брезгливо сморщившись.

– В подполе, – буркнул Брукс, склонив голову.

– Я развяжу тебя и полезешь доставать добро, попробуешь что-нибудь выкинуть – попрощаешься с жизнью.

Он не шутил, и молодой разбойник это понимал. Поэтому послушно повернулся спиной, чтобы Дирк разрезал путы. Затем открыл крышку погреба и полез в прохладную темноту.

– Там же ничего не видно, как он там ориентируется? – поинтересовалась у мужчины.

– Он глубоко не полез, возле лестницы остановился – тихо ответил Дирк и оказался прав. Вскоре парень подал мешок с награбленным добром. Маг снова связал руки Бруксу и стал изучать содержимое. Оказалось немного: пара толстых кошельков с золотыми монетами, янтарные бусы, серебряные кольца, даже золотая булавка в виде птицы, а вместо глаза бриллиант.

Пока Дирк завязывал мешок, я пошла к выходу. Не натренированные мышцы болели от верховой езды, и я с тихим ужасом представляла, что придется опять садиться на коня. Нет, срочно надо готовить зелье силы, а то терпеть придется до самой столицы. Теперь я отлично понимала Криса.

Мне оставалось два шага до экипажа, рядом с которым стояли и мило разговаривали Фанни с Крисом. Вернее, болтал друг детства, а подружка улыбалась и мило краснела. Неожиданно раздался ужасный шум, экипаж заходил ходуном, и парочка отпрыгнула в сторону, когда наружу выбрался разбойник. Он мало походил на человека.

– Мердрок! – ахнула я.

Фанни завизжала, а Крис прикрыл собой девушку, защищаясь всего лишь ножичком. Глаза у друга детства были полны ужаса. Моя рука нырнула в карман, обхватила бутылек с защитным зельем. Я вытащила его и рывком, сколько было силы, бросила в чудовище. Облако тумана накрыло мердрока, дезориентируя, и он закружился на месте. Человека, как написано было в книге, сила зелья свалила бы на землю, а мердрок зашатался, крутя головой. Но это спасло жизнь моим друзьям. Мы побежали к избушке, где стоял хмурый Дирк и готовил ледяную стрелу.

Всего мгновенье – и опасное оружие мага поразило чудовище. Дирк вдруг обернулся и посмотрел на Брукса.

– Ты не удивлен? Видел мердрока раньше?

Бледный парень отрицательно замотал головой, а я заметила, что лоб у него покрылся испариной.

– Развяжите, – тихо попросил Брукс. – Я не убегу, просто хочу защищаться, когда такое… еще раз появится.

– Со мной тебе нечего боятся, но ты поможешь, если расскажешь, где и когда встречал подобную тварь.