Зеленая угроза

— Секундочку, — вдруг обратился он к Смиту. — А разве нам обязательно переть прямо в лоб на грузовик? — спросил он. — Почему бы нам не подождать, пока эти проклятые роботы поднимутся, и не перестрелять их над морем?

Смит на мгновение задумался. Предложение Хауэлла было очень разумным. Он покраснел.

— Мне самому следовало это сообразить, — нехотя выдавил он.

Питер ухмыльнулся.

— Вот что значит увлекаться медициной вместо того, чтобы, как все нормальные люди, изучать тактику! — Он плавно взял на себя штурвал. Вертолет устремился вверх и за несколько секунд поднялся над морем на высоту в несколько сотен футов. — Следите за первым самолетом, Джон. И скажите мне, когда он оторвется от земли.

Смит кивнул и откинулся на спинку кресла, чтобы взглянуть мимо Питера в боковое окно правой стороны пилотской кабины. И сразу же его внимание привлекли яркая белая вспышка и клуб пыли, поднявшийся около края летного поля. К их вертолету устремилась тонкая длинная огненная стрела. Лишь долю секунды он промедлил, словно не веря своим глазам, но тут же пробудившийся инстинкт самосохранения встряхнул его. — Ракета! Ракета! — взревел он. — На три часа![30]

— Чертова плешь! — воскликнул Питер. Он резко дал штурвал от себя и, работая обеими педалями, ручкой управления общим и циклическим шагом винта, бросил «Блэк Хоук» в крутой нисходящий вираж навстречу приближавшейся ракете. Одновременно он умудрился дотянуться до панели управления и включить выпуск сигнальных ракет-мишеней с повышенным инфракрасным излучением.

Сверкающие сигнальные ракеты описали широкие дуги позади стремительно снижавшегося вертолета. Вскинув голову, Смит увидел прямо над собой дымный след промчавшейся ракеты «земля-воздух», который тут же резко изогнулся, направившись к одной из сигнальных ракет, мирно спускавшейся в океан. Лишь после этого он вспомнил, что нужно выдохнуть.

— Наверно, у них наведение по теплу, — прокомментировал он, рассердившись на самого себя из-за того, что у него дрожал голос.

Питер кивнул. Его губы были плотно сжаты.

— Для переносных зенитных комплексов это обычное дело. — Он вздохнул. — Боюсь, придется вернуться к первому варианту. Не получится у нас поболтаться на высоте, если снизу будут садить такими вот штуками.

— Значит, атакуем? — полуутвердительно сказал Смит.

— Совершенно верно, — откликнулся Питер, оскалив зубы в яростной улыбке, выдававшей охвативший его азарт боя. Он повел «Блэк Хоук» еще ниже, так что шасси чуть не задевало за гребни волн. Летное поле, лежавшее теперь прямо по курсу, стремительно приближалось. — Значит, так, Джон, садимся и бьем сильно и точно. Вы очищаете левую сторону, а я правую. А Рэнди, да благословит ее господь, делает все остальное, что может потребоваться!

— Вот это уже похоже на план, — отозвалась из-за пилотских кресел Рэнди. Она протянула Смиту карабин и три магазина на тридцать патронов каждый. «М-4», обладавший укороченным стволом и складным телескопическим прикладом, был заметно легче и удобнее в обращении, чем его прототип «М-16». Смит присоединил один магазин к оружию, а два других убрал в карманы. Третий карабин достался Питеру, который втиснул его себе за спину на пилотское кресло.

— Спасибо! А теперь пристегните ремни. Просьба не курить! — Питер ни в какой обстановке не упускал возможности пошутить. — Приземление может быть довольно жестким!

На развернувшейся перед ними взлетно-посадочной полосе засверкали неяркие вспышки — люди, стоявшие отдельно от группы, стреляли в приближавшийся вертолет из штурмовых винтовок. По «Блэк Хоуку» застучали 5,56-миллиметровые пули, звонко отскакивавшие от лопастей главного ротора, бронированной кабины с пуленепробиваемыми стеклами и прошивавшие насквозь тонкие стенки фюзеляжа.

Смит увидел, что первое из «летающих крыльев» Номуры оторвалось от земли и начало плавно набирать, высоту. Он сердито стукнул кулаком по подлокотнику кресал.

— Проклятье!

— Пара таких же все еще на земле, — успокоил его Питер. — А с этим мы разберемся позже! Если, конечно, позже хоть что-нибудь будет, — добавил он сквозь зубы.

«Блэк Хоук», оглушительно гремя ротором, низко пронесся над залитой асфальтом бетонной взлетно-посадочной полосой, описал полукруг и опустился в высокую траву, росшую вдоль полосы. Еще больше пуль забарабанило по кабине, выбивая искры и рикошетируя. Смит резко ударил по пряжке привязного ремня, пряжка расстегнулась, и он, схватив карабин, кинулся назад, в десантный отсек. Питер последовал за ним, задержавшись лишь для того, чтобы щелкнуть несколькими выключателями на пульте управления. Лопасти несущего винта над фюзеляжем сразу начали понемногу замедлять вращение.

Рэнди уже распахнула дверь с левой стороны и стояла, пригнувшись, глядя через прицел карабина.

— Все готовы? — бросила она, не оборачиваясь.

— Начали! — вместо ответа скомандовал Джон.