Зеленая угроза

В одной из внешних комнат в конце длинного стола для переговоров сидели трое мужчин. Они были заняты изучением статистики экспериментов, полученной к настоящему времени с места событий в Зимбабве и Нью-Мексико. Двое были специалистами по нанотехнологии и относились к числу самых выдающихся ученых мира. Третий был намного выше ростом и шире в плечах и обладал совсем иными умениями. Этот человек, третий Гораций, называл себя Ноунсом.

— Судя по предварительным сообщениям из Санта-Фе, наши устройства второй серии активизировались в телах приблизительно двадцати-тридцати процентов зараженных, — прокомментировал первый ученый. Его затянутые в тонкие перчатки пальцы запорхали по клавиатуре, и на большом плазменном экране появилась диаграмма. — Как вы видите, этот показатель превышает наши первоначальные предположения. Я думаю, что мы можем смело констатировать, что в данной модификации управляющие фаги проявили себя вполне удовлетворительно.

— Верно, — согласился его коллега. — Ясно также, что биохимическая загрузка в серии II была сбалансирована намного лучше, чем то, что использовалось в Кушасе, — степень распада мягкой и костной ткани гораздо выше.

— Но вы можете увеличить процент поражения? — резко спросил высокий мужчина по имени Ноунс. — Вам известны требования нашего заказчика. Они совершенно однозначны. Оружие, которое убивает менее трети от числа намеченных жертв, его не устроит.

Оба ученых скорчили под масками недовольные гримасы: их оскорбил выбор слов. Они предпочитали думать о себе как о хирургах, занятых необходимым, пусть даже и крайне неприятным, по общему мнению, делом. Чрезвычайно нетактичное напоминание о том, что их работа в конечном счете сводится к созданию нового типа оружия массового поражения, было для них крайне неприятным.

— Ну?! — повысил голос Ноунс. За акриловыми небьющимися стеклами очков сверкнули его ярко-зеленые глаза. Он знал, насколько эти чистоплюи не любили упоминаний о том, что конкретным результатом их научных разработок является массовое убийство, и с огромным удовольствием время от времени стаскивал их с башни из слоновой кости и тыкал носами в дерьмо и грязь их миссии.

— Мы ожидаем, что управляющие фаги серии III продемонстрируют значительно более высокие показатели, — заверил его старший ученый. — У серии II сенсоры были ограничены как количественно, так и, можно сказать, качественно, то есть типологически. Добавляя дополнительные датчики, ориентированные на разнообразные биохимические подписи, мы можем чрезвычайно сильно расширить число потенциальных целей.

Зеленоглазый понимающе кивнул.

— Мы также нашли способ повысить внутренние энергетические ресурсы каждого Нанофага, — сообщил второй ученый, — и ожидаем соответствующего увеличения эффективной продолжительности его жизни и радиуса действия.

— А как насчет проблемы местного загрязнения? — спросил Ноунс. — Вы видели, какие меры предосторожности предпринимаются около Теллеровского института.

— Американцы переборщили по части осторожности, — осуждающе заметил первый ученый. — К настоящему времени большинство нанофагов серии II должно было прийти в полную негодность.

— Их страхи нас не касаются, — с величайшей холодностью ответил ему зеленоглазый. — А вот требования нашего заказчика — касаются. Вас попросили создать надежный механизм самоликвидации для фагов серии III. Так или не так?

Второй ученый поспешно кивнул, уловив в голосе великана пока еще не заявленную прямо угрозу.

— Да, конечно. И нам это удалось. — Он быстро забарабанил по клавишам, и на экране замелькали различные схемы. — Найти необходимое пространство в оболочке оказалось трудной проблемой, но в конце концов мы сумели...

— Избавьте меня от технических подробностей, — сухо произнес третий Гораций. — Но если желаете, можете изложить все это нашему заказчику. Меня интересуют исключительно практические вопросы. Если оружие, которое вы создаете для нас, убивает быстро, эффективно и надежно, то, я думаю, мне нет никакой необходимости точно знать, каким образом оно работает.

Глава 18

Чикаго, Иллинойс

Благодаря яркому свету дуговых фонарей ночь на почти всей западной части кампуса Чикагского университета, именовавшегося Гайд-парк, мало чем отличалась от дня. Фонари были установлены для освещения коричневато-серого каменного фасада недавно выстроенного Межфакультетского исследовательского центра (МИЦ) — гигантского пятиэтажного здания на 425 000 квадратных футов лабораторий и кабинетов. Трейлеры строителей все еще занимали большую часть тротуаров и газонов на южной стороне 57-й стрит и восточной стороне Дрексел-бульвара. Огни светились также и повсюду в огромном здании — электрики, плотники, слесари и прочие трудились круглосуточно, стараясь вовремя завершить огромную работу.