Зеленый Марс

Люди предпочитали селиться в низинах и обосновывались возле канала, оставив верхнюю часть каньона с его жесткой почвой нетронутой. Они привезли с собой пустынных животных юго-западной Америки, и теперь здесь жили ящерицы, черепахи и зайцы, а койоты, рыси и ястребы начали бесчинствовать среди кур и овец. У них случилось нашествие крокодиловых ящериц, потом размножился один из видов жаб. Популяции медленно устанавливали свои размеры, но случались частые резкие колебания численности. Растения распространялись сами по себе. Земля стала выглядеть, будто всегда была такой. Но красные каменные стены, отвесные и шероховатые, стояли, как и прежде, над новым обитаемым миром.

В субботу был базарный день, и люди спозаранку ехали в торговые поселения на забитых под завязку пикапах. Однажды утром, ранней зимой 2042 года, они собрались под темным облачным небом Плайя Бланко, чтобы продать морозостойкие овощи, молоко, сыр и яйца.

– Ты знаешь, как определить, в каком яйце находится живой цыпленок? Берешь их все, кладешь в воду и ждешь, пока они не успокоятся. А затем увидишь яйцо, которое будет подрагивать – и бинго! – там-то и сидит невылупившийся птенец. Кладешь его обратно под курицу, а остальные можешь разбивать и готовить из них, что угодно…

– Кубический метр пероксида водорода – все равно, что тысяча двести киловатт часов! Кроме того, он весит полторы тонны. Вам столько не надо!

– Мы пытаемся получить соотношение сотен тысяч частей на миллиард, но пока безуспешно…

– Наведайтесь в центр образовательных технологий в Чили! Они здорово проводят ротацию. Туда стоит заглянуть!

– Буря приближается…

– Мы и пчел держим…

– Майя – так говорят в Непале, Бахрам – это на фарси, Морс – на уэльском. Да, звучит шепеляво, но я, наверное, произношу неправильно. У уэльсцев странное произношение. Может, они произносят Мос, Март или Марс…

Неожиданно все пришло в движение: по рынку прокатился слух, передаваемый из уст в уста со скоростью степного пожара.

– Ниргал здесь! Ниргал! Он будет говорить в павильоне…

И он действительно был на рынке. Ниргал быстро шел во главе растущей толпы, приветствуя старых друзей и пожимая руки незнакомцам. Люди последовали за ним, набиваясь в павильон и на волейбольное поле к западу от рынка. Толпа нетерпеливо гудела в ожидании.