Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Значит, создание Проводника… Не домашнего призрака, как думают порой, а Проводника. Предназначение таких как я, заключалось в том, чтобы сопровождать своего хозяина по жизни, помогая ему всем, чем только возможно. Заклинание, которое используется при создании, модульное, так что его можно и нужно изменять так, как того требует заказчик. Да, раньше проводников создавали довольно часто. Правда, это было очень дорого, да и не каждый мог решиться на такое, но игра стоила свеч. Любой проводник может довольно быстро перемещаться, так что довольно легко решалась проблема связи, может быть шпионом, а также сохраняет все свои знания, полученные в течение жизни и не-жизни, и может ими делиться. Думаю, вы уже поняли, что проводник не создается из воздуха, а им становится человек. Обязательное условие – добровольное согласие того, кто должен превратиться в призрака. После этого можно начинать ритуал. Во-первых, будущему проводнику дают полную анестезию, если он или она не маг. Магам обезболивание запрещено – иначе все напрасно. Затем – заклинание, как я говорил, модульное. Записывайте, что ли… – призрак принялся диктовать. Древние слова древней магии, которые не произносились никем уже многие тысячелетия…

– Кстати, а чтение этого заклинания вслух не может повредить кому-то другому? – спросил Шерн, рассматривая записанное.

– Нет. Потому что от него не было получено согласия – во-первых. А во-вторых, ритуал этим не заканчивается. Ну а то, что читаю я, вообще никаких действий за собой не повлечет: каким бы сильным магом человек не был при жизни, после превращения в проводника он становится практически полным нулем как маг.

– Но ты же смог снять координаты того замка…

– Поэтому и сказал «практически полным». Могу снять координаты, могу создать простенькую иллюзию – например, меча в руке, как уже проделал. Но даже простейшее влияние на что-либо мне недоступно. Так что от мага в роли проводника толку на самом деле немного. Далее, третий этап, который-то и отпугивает магов от роли проводника. Смерть. Причем умирать человек должен как можно дольше, не произнеся ни малейшего звука. Именно поэтому простым смертным дают полную анестезию, они умирают, ничего не почувствовав.

– Но зачем тогда ты сам пошел на это? – поинтересовался Миттенар, рассматривая уже не заклинание, а самого Артена.

– У меня просто не было выбора, – он пожал плечами. – В то время, когда жил я, магов очень не любили и от всей души старались истребить. Когда учителя и меня поймали, нас ждал костер, так что можно было попробовать сделать что-то, что позволит условно прожить чуть подольше.

– То есть, если желающий стать проводником – маг, то он должен умереть, не произнеся ни звука, терпя нешуточную боль.

– Да, вы правы, – он кивнул. – Поэтому-то маги становились проводниками в очень редких случаях. Вот и весь секрет.

– Сколько же лет назад была применима такая магия? – задумчиво спросил Роден.

– Активное применение было около шести тысяч лет назад, – отозвался Артен. – Последнее – пять с половиной.

Маг явно не ждал ответа на поставленный вопрос и сейчас смотрел на призрака округлившимися глазами.

– Тогда сколько тебе?

– Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, – он пожал плечами. – Только это роли не играет.

– Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие – весьма большой срок…

Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.

– «Стать проводником магу, способному изменить мир», – наконец произнес он. – Примерно так оно звучало.

– Примерно?

– Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? – поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. – Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.

– Что ж, все это очень интересно, – заметил Миттенар. – Но проводящий этот ритуал становится убийцей.

– А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, – призрак снова пожал плечами. – Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.

Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.

– Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.

– Предложение заманчивое, но…

– Просто так. Мне ничего не нужно взамен.

Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не старше их собственных студентов.