Зеленый омут

Марианна повернулась и достала из шкафчика два совершенно одинаковых серебряных сосуда, из которых удобно было пить, разлила жгучую на вид маслянистую жидкость поровну. В комнате зародился и поплыл в разные стороны вкрадчиво-тонкий запах лилий, кружащий голову.

– Мы должны выпить это? – удивился Манфред. – Но…

Он замолчал под взглядом Марианны, горячим, как колеблющееся пламя свечи. В ее черных зрачках отражалась бледная желтизна напитка. Манфред примерно догадывался, что это могло бы быть, такое пахучее и вязкое, и в то же время холодное, как лед.

Дурманящий запах заставил Антонию резко побледнеть, она чувствовала себя как на корабле в сильную качку. Что им предлагает эта женщина? Яд? Но почему? Разве это выход? К тому же Манфред и Луиджи сами умели приготавливать любые яды. Раз уж все равно этим кончится, почему надо было идти сюда с такими предосторожностями, отбиваясь от неизвестных людей, рискуя быть убитыми на улице? Не проще ли было сделать то же самое, – она имела в виду яд, – прямо там, в палаццо? Зачем столько напрасных усилий, напрасных надежд? Антония не могла отвести взгляда от зеркальной желтоватой поверхности страшной жидкости. От запаха лилий ее начало тошнить.

Манфред силился понять, что произойдет с ними после того, как яд будет выпит. Картина в его воображении рисовалась неутешительная. Единственное, что ему понравилось, – все закончится без мучений. Он знал свойства веществ, добываемых из лилий: они вызывают почти мгновенный сон, плавно переходящий в смерть. Люди не смогут почувствовать переход. Он посмотрел на Антонию, в ее испуганные глаза, – и нежно обнял ее за плечи.

– Не бойся! Мы ничего не почувствуем, просто уснем. Это будет тихо и приятно. Так же приятно, как сон после ночи любви…

Она ему не поверила. Запах лилий заполнил все вокруг, сознание стало тусклым, как свеча за закопченным стеклом.

– У нас было одно условие, – сказал Манфред, глядя на золотистую жидкость в серебряных сосудах.

– Какое?

– Мы не должны забыть друг друга…Как я узнаю Антонию, а она меня? Что будет с нами в Царстве Сновидений, как вы сказали? Как мы сможем не потеряться на его туманных дорогах?

– Ты хотел много знать, Манфред, – ответила Марианна. – Однажды ты отправился в путь за великой мудростью, и уже не мог успокоиться, желая обладать Тайной…Удовлетворен ли ты сейчас? Обрел ли то, к чему стремился и чего так страстно желал? Куда привели тебя необузданные и безрассудные стремления?