Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

Не доходя до урочища, дорога заворачивала налево, обходя его по широкой дуге. С той стороны поле сменилось заросшим лугом, словно людям не хотелось ни самим приближаться к этому месту, ни даже выпасать там скот. И я, пожалуй, мог их понять. Время от времени ветерок доносил до меня слабый отталкивающий запах, которым тянуло со стороны урочища. Да и лошади забеспокоились.

Тем не менее, мы добрались через луг до самой опушки. Только там мы оставили лошадей на Ферака и Сальешиша, после чего спустились в котловину. Мне с моим ростом приходилось тяжело в густой поросли, и хозяину пришлось взять меня на руки.

Сверху я хорошо видел примятую траву и сломанные ветки кустов, да и запах чувствовался все отчетливее. Ханшери уверенно вел нас по своему старому следу и вскоре мы оказались в одном весьма примечательном месте.

Деревья расступились, разойдясь в стороны, и перед нами вырос невысокий круглый бугор, увенчанный какими-то странными конструкциями. Больше всего они напоминали два огромных гриба, выросшие на лысой макушке. Однако их формы были слишком правильные для того, чтобы оказаться творениями природы. В одном месте к бугру вела постепенно углубляющаяся в землю выемка, в конце которой виднелась темно-зеленая дверь, утопленная в грунт.

При этом и склоны бугра, и вообще все вокруг него поросло низкой стелющейся травой отчетливо красноватого оттенка. Ее отделяла от нормальных зарослей граница — ровная, словно проведенная циркулем, полоска голой земли.

— Какое интересное решение! — восхитился мой хозяин, спуская меня вниз. — Спрятать убежище в кусочке чужого мира!

— А такое возможно?! — удивилась Селия.

— Да, как видишь. И это очень надежная защита, потому что граница между мирами закрывает его словно куполом. Проломить извне такой купол очень тяжело — это то же самое, словно пытаться раздавить яйцо, только еще сложнее. И то большая вероятность, что в этом случае разрыв в пространстве просто затянется, и мы останемся ни с чем. Чтобы попасть к той двери, можно попытаться пробить туда туннель или же надо найти лазейку-прокол, который оставил для себя автор этого конструкта.

— Поэтому попробуйте прогуляться вокруг, осмотреться, — посоветовал Селии Ханшери. — Прибегнуть к грубой силе мы всегда успеем. Ведь здешняя магия сродни вашей, не правда ли?

— Да…

Селия неуверенно кивнула и шагнула вперед, вытянув руки, словно пытаясь нащупать границы невидимого купола. Я пристроился рядом с ней. Это место мне активно не нравилось, из него хотелось поскорее убраться. Кроме того, я могу учуять то, что не смогут увидеть люди.

В моем обострившемся восприятии купол начал постепенно проявляться. Можно было даже различить на его поверхности сложную структуру из силовых нитей каркаса и шестиугольников, напоминающих соты.

Мы обошли его больше, чем на пол-оборота, двигаясь против часовой стрелки. Вдруг я уловил в нем какую-то аномалию. Точно! У самой земли силовая решетка раздвигалась, образуя арку двери. А вот этот клубок магических завихрений — очевидно, «замок».

«Нашел!» — сообщил я Селии и залаял, привлекая внимание хозяина.

«Такс, мне плохо видно, — девушка присела возле меня на корточки. — Как это можно открыть?»

Я всмотрелся еще раз.

«Вот тут торчит какая-то ниточка, — сосредоточившись, я передал ей схему. — Кажется, за нее надо потянуть».

«Дерни за веревочку, дверь и откроется», — каким-то старушечьим голосом прошамкала Первоконница.

— Дергать? — спросила Селия, поднимаясь и оборачиваясь к моему хозяину.

— Да, вне всякого сомнения! — Ханшери достал из-за пояса и активировал магический жезл, верхушка которого слабо засветилась темно-оранжевым. — Я страхую!

— Хорошо.

Селия протянула руку и, нащупав нужную нить, резко потянула ее на себя. Купол внезапно вспыхнул, налившись молочной белизной. В этой мутно-белой покатой стене образовался проход, из которого потянуло странными запахами. Среди них мой чуткий нос различил мокрый бетон, нагретый металл, смазочные масла, выхлопные газы и даже сгоревший кордит. Не очень приятная смесь, но непосредственной угрозы она не несла.

Селия первой переступила через порог. Магическое поле этого места дрогнуло, но свободно пропустило ее, очевидно, ощутив несомненное сродство. Затем сразу же проскочил я, заняв позицию перед магичкой. С боков девушку поддерживали Монбазор с Первоконницей и Ханшери с жезлом.

Мы уже успели сделать несколько шагов по направлению к выемке, когда я почувствовал чужое враждебное присутствие. Зеленая дверь шевельнулась, пошла волнами, и прямо сквозь нее нам навстречу вышла женская фигура.

Я тревожно залаял, предупреждая об опасности, и перешел в боевую форму, остро чувствуя недостаточность своих сил. Мне никогда ранее не приходилось видеть наяву это магическое создание, но я знал, что, увы, не ошибся с его определением.

Тень-демон, она же хренотень. Боевая дрянь на класс выше того скелета, с которым мы сражались у Старого Вяза. Основной тактический прием при встрече с подобным противником, если под рукой нет небольшой атомной бомбы, — паническое бегство.