Земли изгнанников

– Это школа элементалистов. В ней обучаются обладающие даром дети. К сожалению, нам неизвестно, захвачена она или нет. Мы не получали известий…

– Но если Стена в руках мюланов, то, прибыв туда, мы попадем прямо в пасть хищника! – воскликнул Сильвен.

– Как только пересечем озеро Брига, мы узнаем больше, – ответил Ран.

Увлекательная беседа за ужином продолжалась. Миранда впечатляла высоким уровнем культуры, а Артур, казалось, успел прожить тысячу жизней. Оба делились захватывающими историями до самого десерта.

– Если я еще что-нибудь съем, то только сила Клэр перенесет меня в спальню, – пошутил Сильвен.

– Ко мне приходила Ликс. Черная волчица, – вдруг произнесла Лина.

Воцарилась оглушительная тишина. Чувствуя на себе взгляды, девушка смутилась и покраснела.

– Повтори, пожалуйста! – приказал король.

– Волчица просила не рассказывать о нашей встрече. Она шла за нами из Рюрна в Артелию… и у нее камень. Похожий на мой.

– Что означает… – начал Аито.

– Что у нас три драгоценности, – закончил Сильвен, широко улыбаясь.

– Сожалею, что не рассказала раньше. Мне казалось разумным хранить секреты богини, но я доверяю каждому из вас. Вы тоже имеете право знать.

– Спасибо, Лина. Большое облегчение знать, что Ликс все это время присматривала за вами, – произнес Энндра.

Телепат улыбнулась, а когда поняла, что никто не сердится, ей стало легче, будто свалился камень с души.

– Продолжим вечер признаний. Спешу сообщить, что никто из учителей не примет участия в походе хранителей, – заявил Ран.

Лина будто ощутила удар под дых. Ореховые глаза уставились на учителя. Она догадалась, что была единственной, кто не знал об этом.

– И только сейчас ты мне говоришь это?! Так я тебя напугала?! – вспылила девушка, соскочив с места.

Ее стул обиженно скрипнул.

– Спасибо за угощение! Я действительно была рада знакомству с вами, – повернулась она к Миранде и быстрым шагом, не глядя на присутствующих, вышла из зала.

Лина недоумевала. Ран был единственным, к кому она ощущала особенную привязанность. Он помогал ей, успокаивал, учил. Без него она не устоит на ногах.

– Лина, подожди!

– Нет, мне нечего ждать! Это бред! Ты прекрасно знаешь, что нужен мне! Почему?! Просто назови причину!

– Потому что мы нужны Артелии. С вами будет Аито. Я рядом и, возможно, присоединюсь позже. Сейчас нельзя оставить Энндру. Война подступила к воротам Земель изгнанников. Потребуются все силы.

– Но почему ты? Тебе хорошо известно, что ждет меня. Почему оставляешь меня одну?!

– Потому что…

Ран замолчал. Он ненавидел то, что собирался сказать. Не мог смотреть на ее беспомощное, расстроенное лицо. Хотел объяснить причину того, что мешало ему оставаться рядом с ней. Вместо слов учитель обхватил лицо хранительницы руками и поцеловал.

Поцелуй длился лишь секунду.

– Вот почему, Лина. Телепатический дар подобен дурману. Я не могу сопротивляться ему.

Лина молчала, не в силах произнести ни слова. Она ничего не понимала. Казалось, он был откровенен и в то же время не подпускал к своим тайнам. Ран вздохнул, устало провел рукой по волосам и молча вернулся в зал.

Девушка не двигалась. Она недоуменно поднесла руку к губам, удивляясь тому, что только что произошло.

Внезапно тишину разорвало дикое рычание. Девушка медленно повернула голову. На нее смотрела черная волчица.

– Ликс… я столько должна вам рассказать.

– Не сейчас, Лина. На Артелию напали. Уезжайте!

Волчица исчезла. Лина испуганно бросилась к дверям зала. Сердце ухало в груди, стало трудно дышать. Она услышала барабанную дробь. У ворот стояли мюланы…

38

– Миранда, ты знаешь, что делать. Отведи жителей в укрытие! – приказал король, опустив руку на плечо супруги.

Королева кивнула. В ее кошачьих глазах не было ни намека на страх. Энндра и Аито кинулись к дверям, чтобы присоединиться к армии Артелии.

– Вернитесь в свои комнаты и не выходите, пока я не скажу, – приказал Ран хранителям.

Как только они вбежали в спальню, каждый из них схватил свою шпагу.

– Не собираюсь послушно сидеть и ждать, – прорычал Райан.

– Ран велел оставаться в комнатах, – неуверенно произнесла Лина, сама горя желанием броситься на помощь.

– Я с вами, что бы вы ни решили, – заявила Клэр.

– Мюланы здесь из-за нас. Не будем ввязываться в битву. По крайней мере, пока не возникнет острая необходимость. Мы поступим следующим образом: Лина, ты выходишь на балкон и используешь свою силу против тех, кто прорвал линию защиты. Клэр, ты остаешься во дворе. Я буду создавать клонов. Райан… – обратился Сильвен к мастеру-иллюзионисту.

– Они не переступят порог дворца, пока я держу меч в руках, – ответил юноша.

Хранители встали, сжимая в руках оружие.

Лина с балкона наблюдала за сражением, которое постепенно переходило в кровавую бойню. Каменистая равнина между Рюрном и Артелией была захвачена врагом. Горизонт заполонили всадники на еле живых клячах, сквозь тонкую кожу которых проступали кости. Лошади явно страдали от недоедания. В небе грохотало, в воздухе застыл густой дым. Потоки воды затрудняли защиту Артелии, превращая почву в грязное месиво.