Земли конфликта (СИ)

И снова начался изматывающий путь. Прячась по расщелинам, таясь за холмиками, где ползком, где перебежками друзья медленно продвигались к подножию северной гряды. Довольно долго рядом с ними тянулась дорога, но потом стала отклоняться, держась предгорий и, наконец, ушла в черневшую далеко впереди тень горы. На ней не появлялось ни орков не людей, ибо Нефариан почти закончил передвижение войск и, кроме того, даже в собственных владениях предпочитал действовать под покровом ночи. Он боялся обратившихся против него ветров свободного мира, что неустанно разрывали завесы мрака над горой, и был слегка обеспокоен донесениями о нападениях дворфов на караваны с провизией и колонны с войсками.

С огромным трудом путникам удалось одолеть несколько миль, а когда они остановились, Кер понял что таким же способом они и за неделю не доберутся до Горы.

— Эх. Вернемся-ка на дорогу, пока светло. Положимся на удачу. В последний раз она чуть нас не подвела, но ведь не подвела же. Будем надеяться, что и в этот раз случись чего, она нас выручит. Ну, или же мои собраться снова прилетят. По ровному месту идти не то, что по колдобинам, еще несколько миль оттопаем, а там и отдохнем.

Пожалуй это было слишком рискованно но Макси и Церберус возражать не стали: оба понимали что таким путем у них будет всяко больше шансов чем таиться и дальше когда каждый час важнее. Взобрались на насыпь и устало поплелись по твердой, беспощадно открывавшей их всякому взору дороге, что вела прямиком к Проклятой Горе. И снова удача не изменила: за весь день не встретилось никого живого, а с приходом ночи друзья с дороги свернули и затерялись во мраке. Между тем в воздухе чувствовалось напряжение, словно местность предчувствовала грозную бурю.

Отчаянное путешествие продолжалось: гора с каждым шагом хоть и медленно, но приближалась. Силы убывали: каждая новая миля давалась все труднее. Днем враги не появлялись, но по ночам, укрывшись в стороне от дороги Кер, Церберус и Макси слышали доносившиеся с нее крики, топот множества ног и цокот копыт. Но тяжелее было не это: с каждым шагом все острое становилось ощущение затаившейся впереди угрозы, что исходила от недремлющей силы, погруженной в злобные раздумья за темной завесой вокруг своего трона. По мере приближения стена мрака становилась все непрогляднее и чернее, словно близилась последняя ночь мира.

От войск Нефариана путники ускользнули три дня назад, и все это время осталось в памяти как беспрерывный, кошмарный сон становившийся все страшнее и страшнее. Сейчас, когда вернулась ночная тьма, они просто сидели под камнем, свесив голову до колен и бессильно опустив руки. Вскоре ночь сделала их невидимыми друг для друга. Нужно было принимать новое решение. Путники не могли и дальше держаться дороги, ибо она привела бы их прямиком к лагерям орков у подножия вулкана. Нужно было сворачивать. И путь туда пролегал через мертвую, дымящуюся засыпанную пеплом равнину.

— Маловато нам Архей воды наколдовал! — пробормотал Кер-Лаеда. — Пить-то как хочется в этих краях…

Они уже давно ограничили себя в питье, но воды оставалось не больше половины фляжки, а идти было еще целый день, не учитывая обратного пути; на сей счет, Кер рассчитывал пополнить запасы внутри Горы. Впрочем, вода бы давно закончилась, не решись они воспользоваться дорогой на Драго'Дар, вдоль которой для проходящих безводной пустыней войск через каждые несколько миль были устроены колодцы. Прошедшие в последнее время многочисленные отряды вычерпали их почти досуха, но все же в одном Церберус ухитрился набрать воды — мутной, грязной, однако же, пригодной для питья. Но с той поры прошел целый день, а найти воду в пустыне нечего было и надеяться. Наконец, утомленный своими заботами, Кер отложил их на утро и уснул. Во сне ему виделись огни похожие на горящие алчной злобой глаза, и темные ползучие тени. Звериные шорохи сменялись душераздирающими криками, наводившими на мысль о пытках. Путая сон и явь, Кер несколько раз вскакивал, но видел вокруг лишь непроглядную тьму да силуэт Макси которая, судя по всему, вообще не нуждалась в отдыхе и караулила всю ночь. В этот миг земля под ним содрогнулась, и дворф услышал отдаленный рокот, словно раскат заточенного под землей грома. Красный отблеск озарил тучи и угас, Гора тоже спала беспокойно.

Ненавистная ночь отступала медленно и неохотно. Рассвет был блеклым и тусклым, ибо вблизи от Проклятой горы ему противились извергаемые ею дымные тучи и наплывавшие со стороны Алтаря Теней тени свитые вокруг Нефарианом. Макси сидела, прислонившись спиной к камню и не двигаясь, глядела в небо. Кер задумчиво смотрел на гору и прикидывал расстояние оставшееся до нее.